المعنى الشائع للكنيسة أنها مكان العبادة للديانة المسيحية. وفي البداية، كانت المنازل الخاصة تستعمل للعبادة المسيحية حتى فاق رواد المنازل الخاصة الأماكن المخصصة لتواجد العابدين. حينها، بدأ التوجه إلى بناء دور خاصّة لممارسة الطقوس المسيحية.
ولكن المعنى الحقيقي لكلمة "كنيسة" مأخوذ من أصل الكلمة اليوناني (εκκλησια) أكلسيا: ويعني جماعة المؤمنين. فعندما يذكر الكتاب المقدس أن المسيح سيعود ليأخذ الكنيسة للسماء، فلا يعني هذا أنه سيأخذ الأبنية المخصصة للعبادة ولكنه يعني الكنيسة الحية أي الشعب المسيحي الحقيقي المؤمن به في كافة أنحاء الأرض.