تمنح جائزة نوبل للآداب سنوياً من قبل الأكاديمية السويدية، على أن يكون لدى الكاتب حسب قول ألفريد نوبل "إنتاج أكثر الأعمال روعة لنزعة مثالية". والعمل بهذا الشكل يشير إلى إجمالي أعمال المؤلف، ومع ذلك أعمال الأفراد تذكر ويشاد بها أحياناً، الأكاديمية السويدية تقرر من، لو أية شخص، سيتسلم الجائزة في أي سنة محددة، ويعلن الشخص المختار في أوائل أكتوبر من كل عام. المرة الأولى لجائزة نوبل احدثت جدال واسع في بلدها الأصل السويد .حيث أن الكلمة idealisk تعني idealistic مذهب مثالى و ideal مثالي ، في سنوات مبكرة قررت اللجنة السويدية الألتزام بالمعنى الأقرب من نيةالوصية ، وترك كتاب عالميين أمثال ليو تولستوي و هنريك إبسن لم يفوزا بالجائزة ، من المحتمل لكونهم غير "idealistic" منتمين للمذهب المثالي بما يكفي,في سنوات لاحقة الكلمة عدلت لتصبح أكثر عقلانية وتحررية, والجائزة تسلم كما كان مسار الجدال دائما بهذه الطريقة.للأعمال الجديرة والباقية أختيار الأكاديمية مازال يولد جدال, خصوصا لأختيار أناس مغموريين أمثال داريو فو سنة 1997 و ألفريد جيلينيك عام 2004, جائزة نوبل ليست المعيار الوحيد لأمتيازية الأعمال الأدبية والأعمال القيمة الباقية, الناقدين لهذه الجائزة يشيروا إلى أن العديد من الكتاب البارزين لم يحصلوا على الجائزة ، وحتى لم يرشحوا لها.
فى كل عام ترسل الأكاديمية السويدية طلبات ترشيح للمنتخبين لجائزة نوبل للآداب .أعضاء في الأكاديمية ،أعضاء في أكاديميات الأدب والمجتمعات ، أساتذة في الأدب والألسن ،أحد الحاصلين علي الجائزة سابقا ، ورؤساء منظمات الكُتاب يسمح لهم بأختيار المرشحين.مهما يكن, فليس من الممكن ان ترشح نفسك.وحوالى خمسون عرض يتم قبولهم ،لاف الطلبات تقدم كل عام, هذه الأقتراحات يجب أن تتسلمها الآكاديمية بحلول الأول من فبراير. حيث يتم اختبار هذه الطلبات وخمسة فقط يتم قبولهم بحلول الصيف بعد فحص وأختبار لها من لجنة نوبل, الأشهر الاحقة تقضى في مراجعة الأعمال المؤهلة للأنتخاب. في أكتوبر من ذلك العام أعضاء اللجنة يقوموا بالتصويت, والعضو الحاصل على أكثر من النصف يصنف بالحائز على جائزة نوبل, ونفس الأجراء مع كافة الترشيحات لباقي فروع نوبل, عموماالمُرشحين والمعينين يبقون سرا لمدة خمسون عام. ولكن بعضهم أصبح معروفا.الأموال الخاصة بالجائزةتتراوح منذ التدشين ولكن حاليا تقف عند عشرة ملايين كرونور سويدى . يحصل الفائز أيضا على ميدالية ذهبية ودبلومة نوبل ، ويدعى لإلقاء محاضرة أثناء مراسم تقديم الجائزة في العاشر من ديسمبر من نفس العام ،في ستوكهولم.