القحطانيون في علم الأنساب هم القبائل التي رأى المؤرخون العرب والمسلمون أنهم "العرب العاربة"، وذلك بمقابل العدنانيين الذين أسموهم "العرب المستعربة" وقد جعل النسابون قحطان أباً لمعظم قبائل جنوب شبه الجزيرة العربية واليمن بالاضافة إلى ممالك سبأ وحمير وغيرها من الممالك التي لم تتحدث اللغة العربية، و قسموا القبائل القحطانية إلى جذمين رئيسيين هما حمير وكهلان، وتحت كهلان تندرج قبائل الأزد وهمدان وخولان وطيء ومذحج والأوس والخزرج وغيرها، و تحت حمير تندرج قبائل قضاعة التي عدها بعض النسابين فرعاً مستقلاً عن كل من عدنان و قحطان.والمساكن الاصلية لهذه القبيلة كانت اليمن ،التي كان بها عشر قبائل رئيسية, هاجرت منها اربع قبائل خوفا وهلعا بعد انهيار سد مأرب في اليمن ، فنهارت المياه وهاجرت احدة القبائل إلى الحجاز وهي التي تعرف الان بقبائل قحطان و منهم شمر وغيرهم من باقي القبائل القحطانية التي تسكن بما يعرف اليوم بالمملكة العربية السعودية، وهاجرت قبيلة ثانية إلى شرق شبه الجزيرة العربية وهو ما يعرف اليوم بدولة الإمارات العربية المتحدة، وهاجرت القبيلة الثالثه إلى الشمال الاقصى من شبه الجزيرة العربية وهي بعض من اجزاء العراق وسوريا ولبنان، بينما هاجرت القبيلة الرابعة إلى شمال افريقيا وهو ما يعرف اليوم بالجماهيرية الليبية. وتبقى القبائل القحطانية هي القبائل العربية الاصيلة التي تمتد جذورها من اليمن إلى باقي البلدان العربية الاخرى.
وقد رأى بعضهم أن قحطان هو "يقطان" الذي في سفر التكوين، أول أسفار التوراة، من أبناء سام بن نوح، بينما رأى آخرون أنه من أبناء النبي هود.