القارض ( Rodent )

جميع القوارض لها أسنان علوية وسفلية بشكل الأزميل تُسَمَّى القواطع. وهي واضحة في صورة جمجمة القُندس أعلاه.

القارِض حيوان ذو أسنان أمامية ملائمة تماماً لقضم الأشياء الصلبة، ويُعتبر السنجاب والقُنْدُس والجرُذ من القوارض. ويستطيع السنجاب، أن يكسر قشرة الجوز، بأسنانه الأمامية. كما يستطيع القندس أن ينخر بعض أنواع الأخشاب، والحوائط المصنَّعة من الجص. وتشمل القوارض العديد من الأنواع مثل فأر الزرع والهَمْستر القارض والفأر والشَيْهَم.

ولكل القوارض زوجان أماميان من الأسنان تُسَمَّى القواطع، منها زوج علوي وآخر سفلي. وتتآكل هذه القواطع من أطرافها، ولكنها لاتبلى تماماً إلاَّ في آخر عمر الحيوان، وذلك لأنها تستمر في النمو، حتى بعد أن يتقدم الحيوان في العمر. وتبلى القواطع من الخلف أسرع من الأمام، ولذلك تكون حافتها كالأزميل ملائمة تماماً للقضم. وللقوارض أيضاً أسنان خلفية، تتكون من أضراس وأسنان طاحنة تستخدم في المضغ. وتُسمى المساحة فيما بين القواطع والأسنان الخلفية الفاصل.

والقوارض حيوانات ثديية، ترضع صغارها. ويزيد عدد القوارض عن عدد كل أنواع الثدييات الأخرى مجتمعة، وتنتشر في كل أنحاء العالم تقريباً.

تُعتبر الفئران أصغر القوارض حجمًا، بينما أكبرها حجمًا خنزير الماء الذي يعيش في أمريكا الجنوبية. ويصل طول بعض خنازير الماء إلى أكثر من متر واحد. وأغلب القوارض من آكلات العشب. ولكن الجرذان، وبعض القوارض الأخرى، تتغذى تقريباً بأي طعام تجده.

للقوارض منافع ومضار للإنسان فبعضها يأكل الحشرات والحشائش الضارة، وبعضها ذو فرو ثمين. وبالإضافة إلى ذلك، يستخدم العلماء الجرذان، والفئران في البحوث. ومع ذلك، تتسبب بعض القوارض في تلف المحاصيل والممتلكات الأخرى، كما يحمل كثير منها أمراضاً خطيرة كالطاعون، والتيفوس.