الشيهم ( Porcupine )

شيهم أمريكا الشمالية محمي بشوك أبيض مُصفَرّ ومن ضمن غذائه لحاء الأشجار.

الشَّيْهَم حيوان ذو شعرٍ ناعمٍ طويل وأشواك قاسيةٍ طويلة على ظهره وجانبيه وذيله. وشوكُ الشيهم عبارة عن هُلْب (شعر غليظ وصلب) من الشعر الحاد الطويل الملتحم. وتدافع حيواناتُ الشَّيْهم عن نفسها من خلال ضرب المهاجمين بأذيالها المشوِّكة. ويخرج الشَّوْك بسهولة لينغرز في لحم المهاجم. وينمو شوك جديد في جسم الشيهم يحل محل المفقود. ولا تستطيع حيوانات الشيهم إطلاق الشوك على أعدائها كما يعتقد بعض الناس. وفي بعض أنواع الشيهم يُغطي رأس كل شوكة بروز دقيق معكوس يُسمى صْيصَة. وتَعْلَق الصيصة بلحم الضحية، ويصبح من الصعب إزالة الشوكة. وقد يموت ضحايا الشيهم نتيجة للتلوث بالجراثيم الموجودة على الشوك، أو بسبب التلف الذي يَلحق بعضو حيوي. بل إن الشوك يمكن أن يَعْلَق بفك المهاجم ويصبح الحيوان عاجزًا عن فتح فمه، ومن ثم يموت من الجوع. وتهاجم حيوانات الدّلق، وهي حيوانات كبيرة تنتمي إلى عائلة ابن عُرْس، الشيهم من خلال قلبها على ظهورها.

وحيوانات الشَّيْهم من القوارض (آكلات نبات)، ويقسِّمها علماء الأحياء إلى: شيهم العالم القديم وشيهم العالم الجديد. ويعيش شيهم العالم القديم في إفريقيا وجنوب شرقي آسيا، والهند، وجنوبي إيطاليا، والبلقان. ويصل طول حيوانات شيهم العالم القديم إلى 70سم بما في ذلك طول الذيل. و للشيهم القشري في أوروبا عمودٌ فقريٌ طوله 30سم. وتلد أنثى الشَّيْهم القشري ثلاثة جراء في المتوسط في كل بطن بمعدل مرتين سنويًا.

ويعيش شَيْهم العالم الجديد في أمريكا الشمالية والجنوبية. وتقضي هذه الحيوانات معظم وقتها على الأشجار. وتستطيع العديد من حيوانات شَيْهم أمريكا الجنوبية، وتُسمَّى سيندوس، التعلُّق بالأشجار بأذيالها. ويصل طول شيهم أمريكا الشمالية إلى نحو 65سم ويزن 9كجم، بينما يتراوح طول شوكها الأبيض المائل إلى الصُّفرة بين 5 و 8سم. ولهذه الحيوانات فراءٌ سوداء وبنية.

ويعيش شيهم أمريكا الشمالية أساسًا في غابات الصنوبر، ويقتات النباتات الخضراء ولحاء الأشجار، وغالبًا ما يتسلَّق الأشجار لنزع اللحاء من أجزائها العلوية مما يؤدي إلى تدمير الشجرة بهذه الطريقة. وتلد أنثى شيهم أمريكا الشمالية جروًا واحدًا في الربيع. ويولد الجرو بشوك ليِّن، ويقسو فيما بعد. وفي أحيان كثيرة يُطلق على شيهم أمريكا الشمالية خطأ اسم القُنْفُذ. ولا تعيش القنافذ إلا في نصف الكرة الشرقي. ولحم شيهم أمريكا الشمالية يُؤكل ولكن قلةً من الناس تستسيغه.

★ تَصَفح أيضًا: الحيوان.