المحرك ( Engine )

المحرِّك آلة تحول الطاقة إلى شغل ميكانيكي. يحصل المحرك على الطاقة اللازمة من مصادر عديدة، مثل الوقود، والبخار، والهواء أو الماء المضغوطين. وتَستعمل محركات البنزين الترددية، الطاقة الكيميائية الناتجة عن احتراق البنزين، لدفع مكبس أو عدة مكابس، حيث تتحول حركة هذه المكابس إلى حركة دائرية، تستخدم لتدوير عجلات سيارة، أو لأداء شغل معين. تُسمّى المحركات البترولية والبخارية بالمحركات الحرارية وذلك لأنها تحوّل الطاقة الحرارية إلى شغل ميكانيكي. أما محركات البنزين الترددية فتسمَّى محركات الاحتراق الداخلي إذا كانت الغازات الناتجة عن احتراق الوقود تدفع المكابس مباشرة. وتصنَّف المحركات البخارية بأنها محركات احتراق خارجي، حيث تحصل هذه المحركات على الطاقة من الحرارة الناتجة خارج المحرِّك نفسه. فمثلاً في حالة المحركات البخارية المكبسية تنقل الحرارة المولدة خارج المحرك إلى الماء داخل "المرجل" ومن ثَم تحول الحرارة الماء إلى بخار يدفع مكبس المحرك. أما في المحركات الهيدروليكية، فيستخدَم ضغط الماء للحصول على شغل ميكانيكي. ويمكن أن نحصل على الضغط اللازم عن طريق استعمال مضخة، أو عن طريق اندفاع الماء من ارتفاع معين إلى أسفل، لإدارة المحرك.