يستخدم مصطلح الطاعون الأسود (أو الموت العظيم أو الموت الأسود) ، للإشارة الوباء الذي اجتاح أنحاء أوروبا بين عامي 1347 و 1352 و تسبب في موت ما لا يقل عن ثلث سكان القارة . انتشرت أوبئة مشابهة في نفس الوقت في آسيا و الشرق الادنى ، مما يوحي بأن هذا الوباء الأوروبي كا جزءاً من وباء عالمي أوسع نطاقا .
"الطاعون الاسود": المصطلح
"الطاعون الاسود" يعني اليوم الوباء العظيم الذى أودى بحياة جزء كبير من سكان أوروبا خلال القرن الرابع عشر . خلال العصور الوسطى لم يستخدم هذا التعريف ، بل قالوا "الموت العظيم" أو "الطاعون العظيم" . كان الرواة الدنماركيون و السويديون أول من استخدام مصطلح "الموت الأسود" (mors atra ، و هي في واقع ينبغي أن تفهم على انها "الموت الفظيع") إشارة إلى طاعون 1347-53 ، للتأكيد على رعب و خراب هذا الوباء. فإذاً كلمة "أسود" تستخدم مجازاً. رغم أن المصطلح المستخدم اليوم في النرويجية للإشارة إلى الطاعون هو "den svarte dauden" .
عام 1832 أُخذ هذا التعريف من الطبيب الألماني هيكر . كان لمقالته تحت عنوان "الموت الاسود" عن طاعون 1347-1353 صدى كبير ، خاصة أنها صدرت خلال وباءٍ للكوليرا . ترجمت المقالة إلى الانجليزية في عام 1833 و نشرت عدة مرات . ومنذ ذلك الحين استخدمت عبارة "Black Death" أو "Schwarzer Tod" (الموت الأسود) ، و بخاصة في المناطق الناطقة الالمانية و المناطق الناطقة الانكليزية ، إشارةً إلى وباء الطاعون في القرن الرابع عشر .