الدولة المدينة منطقة تحكمها مدينة حصرا وتمتلك في معظم الأحيان سيادتها الخاصة. كانت هذا الشكل من الدول شائعة خلال العصور القديمة. رغم امتلاكها السيادة، اتحدت مدن كثيرة في إطار رابطات رسمية وغير رسمية تحت حكم ملك. وفي بعض الحالات، تشكلت إمبراطوريات تاريخية أو رابطات بحق الاستيلاء، ومثال ذلك مايكينا وروما. لكن كثيرا منها تشكل في إطار تحالفات سلمية أو حماية متبادلة ( مثال العصبة البيلوبونيزية. وخلال العصور الوسطى، كانت الدول المدن ميزة خاصة لألمانيا وإيطاليا حاليا. فقد كون عدد منها الرابطة الهانزية، التي مثلت قوة تجارية هامة لعدة قرون.