البرمجيات الحرة (بالإنجليزية: Free Software)، حسب تعريف مؤسسة البرمجيات الحرة، هي البرمجيات التي يمكن استخدامها، ونسخها، ودراستها، وتعديلها، وإعادة توزيعها بقليل من أو بدون أي قيود. الحرية من قيود كهذه جزء مركزي من الفكرة، وفي المقابل من البرمجيات الحرة توجد البرمجيات الإحتكارية.
الطريق المعتاد لتوزيع البرمجيات كبرمجيات حرة هو ترخيصها للمتلقي تحت رخصة حرّة (أو وضعها للملكية العامة)، وتوفير الشفرة المصدرية لها.
بالمقارنة مع "Freeware"، وهو برمجيات متوفرة بدون مقابل، لكنها بشكل عام محتكرة وليست حرّة. حيث لا يحصل المستخدمين بالضرورة على حرية استخدامها، ونسخها، ودراستها، وتعديلها، وإعادة توزيعها. كما أن شفرتها المصدرية قد تنشر وقد لا تنشر، وقد لا يسمح بتوزيع النسخ المعدّلة منها.
تتوافق البرمجيات التجارية بشكل كامل مع البرمجيات الحرة: حيث أن منع بيع البرنامج يعد مخالفا لتعريف البرمجيات الحرّة.
رُخص البرمجيّات الحرّة
طبقا لريتشارد ستالمان و مؤسسة البرمجيات الحرة يجب أن توفر البرامج الحريات الأربع التالية ليطلق عليها لفظ "حرّة":
- الحرية 0: حرية استعمال البرنامج لأي غرض.
- الحرية 1: حرية دراسة وتعديل البرنامج.
- الحرية 2: حرية نسخ البرنامج لتتمكن من مساعدة جارك أو صديقك.
- الحرية 3: حرية تطوير البرنامج وتحسينه، وإصدار تحسيناتك وإظهارها للعالم، لتعم الفائدة.
الحرية 1 و 3 تتطلب الوصول للشفرة المصدرية للبرنامج، لأن دراسة وتعديل البرنامج بدون الشفرة المصدرية صعب للغاية، وبشكل كبير غير كافي، وأحيانا مستحيل عمليا. الوصول للشفرة المصدرية المعنية يحل هذه المشاكل.
أشهر تراخيص البرمجيات الحرّة، رخصة جي.بي.إل.
أمثلة على البرمجيات الحرّة
- نظم تشغيل: جنو، جنو/لينكس، بي.إس.دي، داروين و ReactOS.
- لغات برمجة بيرل، بايثون، بي.إتش.بي وروبي.
- واجهات المستخدم: نظام النوفذة إكس، وبيئات سطح المكتب كيدي وجنوم.
- حزمة البرامج المكتبية أوبن أوفيس و متصفّح الويب موزيلا فايرفوكس.
- قواعد البيانات MySQL.
