خط الزوال ( Meridian )

خط الزَّوالخطٌ يُرسم من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي على الكرة الأرضية. ويمتد كل خط إلى منتصف الطريق حول الكرة ليلتقي مع خط آخر عند كلا القطبين. تُسمى هذه الخطوط خطوط الزوال. وكل خطي زوال يلتقيان عند القطبين يشكلان دائرة زوال. تُستخدم خطوط الزوال لقياس خطوط الطول، وهي المسافة شرق خط يمر في جرينيتْش، إنجلترا، أو غربه.

يتصور الجغرافيون العالم بكامله على أنه مغطى بخطوط الزوال. فأينما تكون، هناك خط يسمى خط زوال يمر في المكان الذي تقف فيه. وعندما تتعامد الشمس على ذلك الخط، يكون الوقت ظهرًا (على طول خط الزوال).

وقد قرر الجغرافيون الذين التقوا في واشنطن عام 1884م أن خطاً يمر من المرصد الفلكي في جرينيتْش، إنجلترا سيسمى خط الزوال الأول. تقاس المسافات على الخريطة شرقي هذا الخط أو غربه. وخط الطول لأي مكان هو بُعده عن شرق خط الزوال الأول أو غربه. ويستطيع الطيارون والملاحون أن يعرفوا أماكنهم في الجو أو البحر إذا عرفوا درجات خط الطول وخط العرض. كما نستطيع قياس التغيرات في التوقيت بوساطة درجات خطوط الطول. وتقاس خطوط الطول بالدرجات والدقائق والثواني. الدرجة الواحدة عند خط الاستواء حوالي 111,4كم عرضًا. أما المسافات شمال خط الاستواء وجنوبه فتقاس حسب خطوط العرض.

★ تَصَفح أيضًا: خط طول جرينيتش ؛ خط التوقيت الدولي ؛ الخريطة ؛ خط الطول ؛ خط العرض ؛ الوقت القياسي.