القنانة هو وضع اجتماعي اقتصادي لطبقة الفلاحين في ظل الإقطاع . كانت حالة من الرق أو العبودية المعدلة ظهرت أولا في أوروبا خلال العصور الوسطى . و كان القن يجبر على العمل في حقول ملاك الأراضي ، في مقابل الحماية و الحق في العمل في القول المستاجرة .
لم تكن القنانة تنطوي على عمل الحقول فقط ، و بل أيضا مختلف الأعمال المتعلقة بالزراعة ، مثل الحراجة و النقل (سواء البري أو النهري) و الحرف اليدوية و حتى في الانتاج. شكلت الضيع الإقطاعية خلال هذه الفترة الوحدة الأساسية للمجتمع ، و كل من اللورد و أقنانه ملزمين قانونيا و اقتصاديا و اجتماعيا . الأقنان الذين كان ملزمين بالعمل في الارض ؛ شكلوا الطبقة الإجتماعية الأدنى من المجتمع الاقطاعي . كما عرف القن بأنه رقيق على أرض سيد إقطاعي و تنتقل ملكيته من هذا السيد إلى أيما سيد آخر قد تؤول ملكية تلك الأرض إليه . و نشأ الإقطاع في أوروبا من الرق الزراعي أيام الامبراطورية الرومانية المتأخرة ، وانتشر عبر أوروبا حوالي القرن العاشر ؛ ازدهر في أوروبا خلال العصور الوسطى و استمر حتى القرن التاسع عشر .
بعد عصر النهضة ، أصبحت القنانة نادرة شيئا فشيئا في معظم أوروبا الغربية و لكن كانت قوية في أوروبا الوسطى و الشرقية (و عرفت هذه الظاهرة باسم "القنانة التأخرة"). في انكلترا استمرت قانونيا حتى القرن السابع عشر ، و في فرنسا حتى عام 1789. حطم الموت الاسود النظام الإجتماعي المعمول به إلى حد ما و أضعفت القنانة . في أوروبا الشرقية استمر النظام حتى منتصف القرن التاسع عشر . و لم ينشأ إقطاع في السويد و فنلندا و النرويج و القنانة لم تكن موجودة .
و إنما كان الأقنان يكسبون حريتهم بإحدى أربع طرق : الإعتاق ، أو شراء الحرية بالمال ، أو الخدمة العسكرية ، أو الموت .