الشيخوخة Ageing أو aging هي عملية الهرم و التقدم بالعمر التي تصيب الكائنات الحية نتيجة تناميها . التعريفات المؤخرة لعملية الشيخوخة تعتبرها عبارة عن خلل و تلف في عمليات النظام مع مرور الوقت و الزمن ، هذا التعريف يسمح بظهور و وجود انظمة لا تهرم (لاتشيخ) non-ageing systems ، نتيجة تداخلات مضادة للشيخوخة (عندما يمكن إصلاح الخلل المتراكم) . الشيخوخة أصبحت تدرس حاليا كعلم يتناول النواخي الثقافية و الاقتصادية و دراسات الوعي و التغيرات الاجتماعية و الديمغرافية أما النواحي الفيزيولوجيا فتوصف بعملية هرم
الهرم
في علم الأحياء و الفيزيولوجيا : تعتبر الهرم (بفتح الهاء و الراء) senescence عبارة عن اجتماع مجموعة عمليات خلل وظيفي (تلف) تلي فترة من التنامي للعضوية . يهتم علم رعاية المسنين بشكل خاص بعملية الهرم هذه و يدخل في ما يدعى : إطالة العمر life extension .
الهرم الخلوي Cellular senescence ظاهرة تحدث فيها فقدان الخلايا لقابلية الانقسام و بالتالي التجدد . كنتيجة لتضرر الدنا في الخلايا (بشكل أساسي الوصول لقصر شديد للتوليمير ) يحدث إما هرم أو تدمير ذاتي (استموات) في حال عدم القدرة على تصحيح الخطأ . يستخدم هنا بكثرة مصطلح شيخوخة aging أو تعمير كمصطلح مرافق و مشابه لمصطلح هرم . مصطلحي هرم و شيخوخة يستخدمان حاليا بشكل متبادل في معظم المقالات .
الشيخوخة تتميز بقابلية متناقصة للاستجابة للضغوطات ، اضطراب في الاتزان Homeostasis الحيوي و زيادة خطورة التعرض لأمراض . نتيجة ذلك يكون الموت هو النتيجة الحتمية للشيخوخة .