السنة الكبيسة هي سنة تحتوى على يوم او شهر اضافي للمحافظة على سنة التقويم متزامنة مع السنة الفلكية. لا تتكرر الفصول و الاحداث الفلكية ضمن عدد محدد من الايام بعكس سنة التقويم و لذك لا بد من اضافة يوم او شهر إلى السنة كل فترة للابقاء على التزامن.
حتى 1582 كانت قاعدة بسيطة لتحديد السنوات الكبيسة تأمر بإضافة يوم واحد في نهاية شهر فبراير (التاسع والعشرون من فبراير) لكل سنة ذات الرقم الذي يقبل القسمة على 4. حسب هذه القاعدة فإن طول السنة الميلادية هو 365 يوما وربع بالمعدل. لا تزال هذه القاعدة صالحة في بعض الطوائف المسيحية الشرقية.
في 1582 أخبر فلكيو الفاتيكان البابا غريغوريوس الثالث عشر أن هناك فرق 10 أيام بين التأريخ الميلادي والاستطلاعات الفلكية. استنتج علماء الفاتيكان من هذا الاكتشاف أن السنة الفلكية أقصر من السنة المعدلة حسب التقويم الميلادي حيث يجب تقليص عدد السنوات الكبيسة.
في أمر صدر عن بابا الفاتيكان أوصى البابا حذف 10 الأيام ما بين الخامس و14 من أكتوبر 1582، وتغيير قاعدة تحديد السنوات الكبيسة حيث تـُستثنى منه السنوات ذات الرقم الذي يقيل القسمة على 100 ولكن لا يقبل القسمة على 400.
مثلا، السنة 2004 كبيسة، و كذلك 2000، وأيضا 2400 أما السنة 2100 فهي ليست كبيسة.
سنة كبيسة هي سنة فيها 13 شهرا، أي شهر إضافي ذو 30 يوما في نهاية الشتاء، يقابل شهر فبراير الميلادي تقريبا. يضاف هذا الشهر بين شهري شفاط (شباط) وآدار، أي بين الشهرين الخامس والسادس حسب عد الأشهر العصري، ويسمى "آدار الأول" بينما يسمى شهر آدار "آدار الثاني". في التقويم القديم، قبل القرن الرابع ميلاديا، كان آدار آخر أشهر السنة اليهودية حيث كان الشهر الإضافي يدخل بين نهاية السنة الماضية وبداية السنة الجديدة. في التقويم اليهودي العصري تحدد السنوات الكبيسة وفقا لحساب تطور في مدينة بابل القديمة. هذا الحساب يعتمد على اكتشاف الفلكيين البابليين أن في 19 سنة شمسية هناك 235 شهرا قمريا. لذلك يجب إضافة 7 أشهر لكل دورة من 19 سنة، أي 7 سنوات كبيسة من 19 سنة. السنوات الكبيسة هي الثالثة، السادسة، الثامنة، الحادية عشرة، الرابعة عشرة، السابعة عشرة والتاسعة عشرة من كل دورة.