في الكيمياء يتم استخدام المصطلح خامل لوصف شيء ليس نشط كيميائيا. كانت الغازات النبيلة تسمى سابقا خاملة لأنها لا تتفاعل مع العناصر الأخرى أو مع نفسها. أصبح العلماء الآن يعرفون السبب الذي يجعل الغازات النبيلة خاملة للتفاعلات الكيميائية الأساسية ( مثل الاحتراق، وهذا السبب أن غلاف التكافؤ لهذه العناصر ممتليء تماما بالإلكترونات . وعند وجود مثل هذا الإمتلاء في الغلاف الخارجي فإن الذرة لا يمكن أن تأخذ او تعطى أى إلكترونات، وعلى هذا فإنها لا تشارك في التفاعلات الكيميائية .