تنقية المياه هي عملية ازالة الملوثات من المياه الخام . والهدف من ذلك هو انتاج المياه لغرض محدد للاستهلاك البشري (مياه الشرب). تنقية المياه يمكن أيضا أن تصمم لمختلف الاغراض الاخرى ، بما فيها لتلبية الاحتياجات الطبية ، الصيدله ، المواد الكيمياءيه والتطبيقات الصناعية. . وتشمل اساليب تنقية المياه، ولكنها لا تقتصر على : الاشعه فوق البنفسجيه ، والترشيح ، وتليين المياه ، التناضح العكسي .
تنقية المياه قد تزيل : جسيمات الرمل ؛ جزيئات المواد العضويه ؛ الطفيليات ؛ البكتريا ؛ الطحالب ؛ الفيروس ؛ الفطريات ؛ الخ المعادن الكالسيوم ، والسليكا ، والمغنيسيوم ، الخ والمعادن السامه (الرصاص ، والنحاس والكروم ، الخ) قد تكون بعض تنقية المياه انتخابي تزيل في عملية التطهير ، بما فيها رائحة (كبريتيد الهيدروجين ) والذوق (استخراج المعادن) ، والمظهر (الحديد).
عادة ما تملي الحكومات معايير لنوعية مياه الشرب و تتطلب هذه المعايير الحد الادنى / الاقصى من مجموعة نقاط من الملوثات وادراج عناصر التحكم التي تنتج مياه الشرب. معايير الجوده في العديد من البلدان تتطلب كميات محددة من المطهر (مثل الكلور او الاوزون) في المياه بعد ان يغادر محطة معالجة المياه ، للحد من خطر اعادة تلوث المياه في نظام التوزيع.
كان وباء الكوليرا من أوائل الأمراض التي اكتشفت ارتباطها الوثيق بتلوث مياه الشرب حيث أصيب حوالي 17000 شخص من سكان مدينة هامبورج الألمانية بوباء الكوليرا خلال صيف 1829م أدى إلى وفاة ما لا يقل عن نصف ذلك العدد . وتبين أن المصدر الرئيس للوباء هو تلوث مصدر المياه لتلك المدينة [1].
يعد التطهير باستخدام الكلور من أوائل العمليات التي استخدمت لمعالجة المياه بعد عملية الترشيح وذلك للقضاء على بعض الكائنات الدقيقة من بكتريا وفيروسات مما أدى إلى الحد من انتشار العديد من الأمراض التي تنقلها المياه مثل الكوليرا وحمى التيفويد . وتشمل المعالجة ، ومن هذه العمليات ما يستخدم لإزالة عسر الماء مثل عمليات التيسير ، أو لإزالة العكر مثل عمليات الترويب [1].