في المعلوماتية، البروتوكول يشكل معيار أو اتفاق ينظم و يمكن من إجارء عملية الوصل connection ، الاتصال communication ، و نقل البيانات بين نهايتين حاسوبيتين . بالشكل الأبسط ، يمكن أن نعرف البروتوكول على انه "القواعد تحكم " "the rules governing" الصياغة النحوية syntax ، السيمانتيك semantics و التزامن synchronization في عملية الاتصال. البروتوكولات يمكن أن تطبق من قبل عتاد صلب ، برمجيات أو مزيج من هذا و ذاك . في أدنى مستوياته يحدد البروتوكول سلوك الاتصال في العتاد الصلب .
يمكن أن نميز البروتوكولات عن المعايير ، الذي يحدد بشكل متنوع كيفية بناء حاسوب أو وسائل عتاد صلب أخرى ، أو كيف يتم تنسيق مكونات الملفات ، أو يصف البنية الثابتة للواجهة الشبكية . تستخدم البروتوكولات أيضا لتعريف سلوك الاتصالات حقيقية الزمن real-time ، في حين تطبق المعايير لتحكم بنية المعلومات المرتبطة بالتخزين طويل الأمد.