يمكن تعريف البيانات على أنها سلسلة غير مترابطة من الحقائق الموضوعية التي يمكن الحصول عليها عن طريق الملاحظة أو عن طريق البحث والتسجيل[1].
وبشكل عام فالبيانات هي مجموعة من الحروف أوالكلمات أو الأرقام أوالرموز أوالصور (الخام) المتعلقة بموضوع معين، ومثال ذلك : بيانات الموظفين (الأسماء - الأرقام الوظيفية - المهن - الصور) بدون ترتيب، وينتج عن هذه البيانات بعد المعالجة ما يطلق عليه مصطلح معلومات.