الائتلاف هو عبارة عن تحالف مؤقت بين عدد من الأحزاب السياسية للوصول إلى هدف أو أهداف مشتركة. ويحصل هذا النوع من الائتلافات في البلدان ذات النظام البرلماني المتعددة الأحزاب. عادة لايستطيع حزب بالفوز بأغلبية المقاعد في البرلمان فيضطر إلى تكوين ائتلاف مع أحزاب أخرى.
الدول متعددة الأحزاب يمكن في العادة تقسيمها إلى قسمين رئيسين هما: الأحزاب اليسارية و الأحزاب اليمينية. ولهذا السبب تجد الحكومات الائتلافية متكونة اما من حلف يساري متطرف أو من حلف يميني محافظ.
من الملاحظ أن الحكومات الائتلافية أقل أستقراراً مقارنةً بالحكومات ذات الأنظمة الأتحادية أو الأنظمة الرئاسية، وتلك نتيجة طبيعية لأي تحالف يجمع بين فئات ذات أفكار سياسة متباينة ولو بعض الشيء. فعلى سبيل المثال تناوبت على إيطاليا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية أكثر من 45 حكومة ائتلافية.