يعتقد العلماء بأن الإنسان المنتصب Homo erectus قد تطور من الإنسان العامل Homo ergaster قبل حوالي 1.6 مليون سنة حيث أنتشر هذا الإنسان في آسيا وكان يعتقد أن هذا الإنسان قد بدأ بالإنقراض عندما بدأت الأجناس الأخرى بالظهور والإنتشار، أي قبل ما يقارب من 400 الف سنة. لكن بعض الدراسات والأحافير وخصوصا تلك التي تمت على جزيرة جاوة الأندونيسية أثبتت بأن هذا الإنسان عاش إلى ما يقارب الخمسين الف سنة مضت، مما يعني أنه عاصر الإنسان الحالي أو ما يعرف بإسم الإنسان العاقل.
هذا الإنسان هو أول إنسان يعيش خارج أفريقيا. واستخدم الفأس الحجرية الأولى التي اخترعها سلفه الإنسان العامل، والتي لم يطرأ على تقنية صناعتها أي تغيير خلال ما يصل إلى مليون سنة. إذ عثر على تلك الفأس قرب بقايا بشرية متنوعة للإنسان العامل وكان الفاصل الزمني لتلك البقايا نحو مليون سنة في حين لم تظهر على الأدوات المرافقة أي تغيرات.. ولم يتمكن من تحويل الفأس الحجري إلى رمح سوى إنسان من نوع آخر، إنه إنسان هايدلبرغ