الفيرود ( Viroid )

الفَيْرود واحد من أصغر العوامل المسببة للأمراض المُعْدِية. وجميع الفيرودات المعروفة جزيئات دقيقة التركيب من الحمض النووي الريبي الذي يسبب المرض في نباتات معينة. وليست هناك فيرودات إنسانية أو حيوانية معروفة.

والفيرودات مثل الفيروسات، يمكن أن تتكاثر في الخلايا الحية فقط، إلا أن الفيروسات عمومًا تتكون من جزء مركزي نووي محاط بطبقة من البروتين. ★ تَصَفح: الفيروس. أما الفيرودات فهي تفتقر إلى طبقة البروتين. وبالإضافة إلى ذلك فإن الفيرودات أصغر 10 مرات على الأقل من الفيروسات.

اكتشف العلماء مجموعة من أمراض الفيرودات في النباتات العليا. وتؤثر هذه الأمراض على أنواع مختلفة من المحاصيل مثل البطاطس، وثمار الحمضيات والطماطم والنخيل والخيار والأقحوان والأفوكادو. وتتسبب معظم هذه الأمراض في أضرار اقتصادية خطيرة. فعلى سبيل المثال، تسبب مرض ـ اتضح فيما بعد أنه ناتج عن الفيرودات ـ في تدمير شبه تام للصناعة القائمة على زراعة الأقحوان في الولايات المتحدة في مطلع الخمسينيات من القرن العشرين. وكان للعالم السويسري المولد تيودور دينر فضل اكتشاف أن العامل الذي يصيب البطاطس يختلف من ناحية البنية عن الفيروسات، واقترح مصطلح الفيرود لوصف هذا العامل.