ألستر ( Ulster )
ألسْتَر أحد الأقاليم الأربعة التي تتكون منها أيرلندا وتشمل تسعا من المقاطعات الاثنتين والثلاثين التي تتضمنها جزيرة أيرلندا بأكملها. وتتكون أيرلندا الشمالية من ست من مقاطعات ألستر التسع، وهي تعد جزءًا من المملكة المتحدة. وهذه المقاطعات الست هي أنتريم وأرما وداون وفرمانا ولندنديري وتايرون. أما المقاطعات الثلاث الأخرى ـ كافان ودونيجال وموناهان ـ فهي جزء من جمهورية أيرلندا. وأكبر مدينة في ألستر هي بلفاست.
| حقائق موجزة | ||||||||||
|
 |
بلدة وايتهد في مقاطعة أنتريم هي إحدى المدن الساحلية الجميلة في إقليم ألستر، وهي تقع على ساحل بحيرة لونيا ويحيطها ريف خلاب. |
السكان ونظام الحكم:
تنحدر أغلبية سكان ألستر من أصول إنجليزية وأسكتلندية وأيرلندية قديمة، كما أن أغلبهم من البروتستانتيين الذين يكونون نحو ثلثي السكان في أيرلندا الشمالية. ومعظم البروتستانتيين يتبعون الكنيسة الأبرشية. وهناك جماعات نصرانيَّة أخرى منها أتباع الكنيسة الأيرلندية والميثودية. ويغلب على الثلث المتبقي من السكان الكاثوليكية الرومانية. أما في مقاطعات ألستر الثلاث الداخلة في حدود الجمهورية، فهناك تقريبـًا سبعة أشخاص من كل ثمانية يدينون بالكاثوليكية.والإنجليزية هي اللغة المتداولة في شمالي أيرلندا، إلا أن اللغة الأيرلندية تدرس في بعض مدارسها. وهناك منطقة كبيرة في الجزء الجمهوري من ألستر في غرب دونيجال يتحدث أهلها الأيرلندية الغيليَّة، ويبلغ سكان المنطقة 26,000 نسمة. كما أن الأيرلندية تدرس في شرقي دونيجال وفي كافان وموناهان أيضـًا.
الاقتصاد:
تتركز الصناعة في شرقي ألستر أكثر من أي مكان آخر في المقاطعة، ولبناء السفن والكتان أهمية تقليدية منذ القدم، إلا أن النشاط الصناعي يشمل الآن صناعة الطائرات والمواد الغذائية والمشروبات وصناعات هندسية مختلفة، وصناعة الخزف والأحذية والمعدات الإلكترونية والأثاث، ومعدات التنقيب عن النفط في البحار والمعدات البصرية وأجهزة القياس والمنسوجات والقيشاني وإطارات السيارات. وتعد مدينة بلفاست مركزًا تجاريـًا رئيسيـًا كما أنها مركز لأنشطة الطباعة.أما في غربي ألستر وجنوبها فتتركز معظم الصناعة في دونيجال التي تشتهر بصناعة نسيج التويد (وهو نسيج صوفي خشن) والسجاد. أما موناهان فتنتج الملابس والأثاث والأغذية المعلبة والمحولات الكهربائية ومنتجات الحديد والصلب.
ويهتم المزارعون في ألستر بزراعة الشعير والشوفان والبطاطس في حين أن الثروة الحيوانية المهمة تنحصر غالبـًا في الخنازير والدواجن والمواشي. وفي الجزء التابع للجمهورية، يهتم المزارعون أيضـًا بتربية الماشية، وتعد موناهان المركز الرئيسي في أيرلندا لإنتاج الدواجن، بينما تعد كيلي بجز ـ في دونيجال ـ ميناءً رئيسيـًا لصيد الأسماك.
ولموانىء ألستر الرئيسية ـ أي بلفاست ولارن ـ خطوط مواصلات بحرية تنقل المسافرين والبضائع وتربط الإقليم بالعديد من الموانىء في إنجلترا وأسكتلندا وأيضا مع ميناء هولي هد في ويلز. ويخدم مطار ألدرجروف الرحلات الجوية مع أوروبا والولايات المتحدة. أما الطرق البرية والسكك الحديدية داخل أيرلندا الشمالية وأيضـًا في بقية الإقليم، فتقوم بها هيئات تملكها الحكومة أو تدعمها.
 |
ألستر إقليم أيرلندي يضم جميع مايسمى بأيرلندا الشمالية إلى جانب ثلاث مقاطعات من جمهورية أيرلندا. |
السطح:
يحد ألستر من الشرق والشمال الشرقي البحر الأيرلندي والقنال الشمالي، ومن الشمال والغرب المحيط الأطلسي بينما يحدها جنوبـًا إقليم كوناخت من جهة الغرب ولنستر من جهة الشرق. وتبلغ المسافة بين أطول نقطتين 174كم من الشمال إلى الجنوب و 214 كم من الغرب إلى الشرق.وتقع هضبة أنتريم في شمال شرقي ألستر، وهي تتكون من البازلت (الحمم البركانية الباردة) تقطعها وهاد تسمى جلنز أوف أنتريم تتجه شمالاً صوب البحر. وعلى ساحل أنتريم الشمالي، توجد أعمدة البازلت الجميلة التي تسمى جيانتس كوزوي أو ممر العمالقة. ويتكون ساحل أنتريم ولندنديري من الجبال وهضاب البازلت والصخور الجيرية، كما تكون الصخور الجيرية الطبقات القريبة تحت معظم مساحة فرمانا. أما دونيجال، ففيها جزء شمالي جبلي غير مستو ومنطقة أقل وعورة في الجنوب تكثر بها الشواطئ الممتدة. وتشكل جبال سبرين الحدود الفاصلة مابين لندنديري وتايرون، بينما تمتد جبال مورن في داون الجنوبية مشكلة سلسلة فاتنة (ساحرة) من القمم الجرانيتية حيث تبلغ أعلى قممها 848 م.
وتقع لونيا، وهي أكبر بحيرة في أيرلندا، في منخفض على هضبة أنتريم. وينبع نهر بان في جبال مورن ويمر عبر بحيرة لونيا ليصب عند ساحل أنتريم الشمالي، بينما يتجه نهر فويل إلى الشمال الشرقي من ليفورد في دونيجال ليصب في لوخ فويل وهو خليج صغير يفصل دونيجال عن لندنديري. أما نهر أيرن فيستوعب معظم مياه الأمطار في فرمانا وألستر الجنوبية ويمر عبر بحيرتين هما لوخ إيرن العليا ولوخ إيرن السفلى. أما نهر لاغان الذي تقوم عليه مدينة بلفاست، فهو ينبع من سلسلة تلال تسمى سليف كروب. وتفصل منطقة سترانجفورد لوخ، وهي خليج صغير تكثر بها الجزر الصغيرة، مابين شبه جزيرة آرد وأجزاء داون الأخرى.
المناخ:
تهطل الأمطار في ألستر بمعدل 810 ملم في السنة وقد تصل أحيانا إلى أكثر من 2,000 ملم في المناطق الغربية، في حين أن شرقي ألستر يعد من أكثر البقاع جفافـًا في بريطانيا وأيرلندا أيضـًا. أما درجات الحرارة اليومية فتتراوح مابين 4°م في يناير و 5,14°م في يوليو.نبذة تاريخية:
استقر الإنسان فيما نسميه اليوم باقليم ألستر في عصور ماقبل التاريخ. أما في الأزمنة النصرانية المبكرة، فتؤكد الأسطورة الأيرلندية أنها كانت موقع مملكة كانت تسمى أولاذ. كما يقال إن نيال أوف ذي ناين هوستجز قد أسس في غربها مملكة في القرن الرابع الميلادي. وكان أن أصبح نسل نيال ـ وهم الأونيلز ـ مع أسرة أخرى هي الأودونيلز، أهم أسرتين في الإقليم. ويقال إن الأسكتلنديين ينحدورن أصلاً من ألستر، وعادة مايربط الناس القديس باتريك والقديس نينيان والقديس كولومبانوس بالإقليم.أغار غزاة الشمال (الفايكنج) على ألستر في القرن الثامن، ثم شيد الأنجلو نورمنديون القلاع في كاريكفيرجوس وداون باتريك و دندرم. وقاومت ألستر الغزو الإنجليزي لأيرلندا في القرن السادس عشر الميلادي إلا أن هيو أونيل، زعيم الأيرلنديين في ألستر، اضطر للاستسلام عام 1603م. ثم بدأت حكومة الملك جيمس الأول في استعمار ألستر عام1610م، ثم ثارت ألستر عام 1641م، ولم تنجح قوات الملك جيمس الثاني ـ وهو كاثوليكي روماني ـ في إخضاع الإقليم رغم حصارها للندنديري، وهزمت القوات الملكية في معركة بوين في الثاني من يوليو 1690م. وما يزال البروتستانتيون يحتفلون بذكرى هذه المعركة كل عام حتى اليوم.
ثم أصبحت ألستر رسميـًا جزءًا من المملكة المتحدة في عام 1801م. وفي عام 1921م، اختارت المقاطعات الشرقية الست أن تحتفظ بمكانتها كجزءٍ من المملكة المتحدة بينما انضمت المقاطعات الثلاث الأخرى إلى دولة أيرلندا المستقلة.
★ تَصَفح أيضـًا:أنتريم ؛ أرما ؛كافان ؛ دونيجال ؛داون ؛ لندنديري ؛ موناهان ؛ تايرون.