خيار البحر ( Sea cucumber )

خيار البحر حيوان بحري ذو جسم أسطواني يشبه الخيار، أما فمه ففي إحدى نهايتي جسمه.

خيار البحر نوعُ من الحيوانات البحرية ذو جسم طويل سمينٍ يُشبه الخيار، ويَنْتَمي إلى مجموعة من الحيوانات ذات البشرة الشوكيّة تسمَّى القنفذيات الجلدية. ★ تَصَفح: القنفذي الجلد.

ولبعض القنفذيات الجلدية الأخرى بما فيها قنفذ البحر ونجم البحر أشواك حادّة تُحيط بأجسامها، بينما يحتفظ خيار البحر بأشواكه غائرة تحت الجلد، ويعيش نحو 500 نوع من خيار البحر في محيطات العالم وعلى أعماق مختلفة. وتنمو بعض خيارات البحر الاستوائية حتى يصل طولها من 60 إلى 90سم، أما معظم خيارات البحر التي تعيش في المناطق الأكثر برودة، فأصغر من ذلك بكثير.

يُوجَدُ فمُ خيار البحر في إحدى نهايتَي الجسم وتحيط به مجَسَّات متشعِّبة يمكنها أن تتمَّدد وتتقلص كما يُمْكنُِها أن تُمسِك بالطعام وتأخذه إلى الفم. وهناك خمسة صفوف مزدوجة من شبه الأنابيب الدقيقة على الجسم تُسمَى الأقدام القُنّابية، وفي أطراف الأقدام الماصّة تُوجد أقراص ماصة تُساعد الحيوان على الحبو أو التعلق بالأشياء.

ويتنفس خيار البحر عن طريق ضخ الماء إلى داخل وخارج عضو يسمى شجرة التنفس. ويستطيع هذا الحيوان أيضا أن يتخلص من بعض أجزائه الداخلية كي يصرف انتباه مهاجميه، وهذه الأجزاء تحلُّ محَّلها أجزاء جديدة فيما بعد. وفي آسيا، يتم تجفيف خيار البحر وبيعُه كطعام يُسمّى الزق الجاف أي خيار البحر. ★ تَصَفح: الزق الجاف.