النيوترون ( Neutron )

النيوترون جسيم تحت ذري، ويكوِّن مع الجسيمات تحت الذرية الأخرى، والمسماة بروتونات، نويات جميع الذرات، فيما عدا الهيدروجين العادي الذي تتكون نواته من بروتون واحد. ★ تَصَفح: البروتون. تشكل النيوترونات والبروتونات 99,9 في المائة من كتلة النواة. وتوجد سحابة من الإلكترونات حول النواة تشكل ما تبقى من الكتلة. ★ تَصَفح: الإلكترون. وداخل النواة، ترتبط النيوترونات، والبروتونات معًا بوساطة القوة المعروفة بالتفاعل القوي أو القوة النووية القوية.

وعدد النيوترونات في ذرة أي عنصر كيميائي يكون مساويًا للفرق بين رقم الكتلة للعنصر (العدد الاجمالي للبروتونات والنيوترونات) وعدده الذري (عدد البروتونات). وتحوي ذرات العناصر الخفيفة عددًا متساويًا تقريبًا من البروتونات، والنيوترونات. بينما تحوي العناصر الثقيلة عددًا من النيوترونات أكبر من البروتونات.

تتكوّن النيوترونات من جسيمات أساسية تسمّى الكوارك. ★ تَصَفح: الكوارك. والنيوترون ليس له شحنة كهربائية وقطره 1× 10¯²¥ ملم. وكتلة النيوترون أكبر قليلاً من البروتون. ويتحلل النيوترون الحر إلى بروتون وإلكترون، ونيوترينو مضاد. ونصف عمر النيوترون الحر 10,4 دقيقة تقريبًا.

وقد اكتشف السير جيمس تشادويك، وهو عالم فيزيائي بريطاني، النيوترون في عام 1932م. واليوم يستخدم العلماء النيوترونات، لجعل العناصر المختلفة إشعاعية، حيث يقذفون ذرات العناصر بالنيوترونات، داخل مفاعل نووي. وبعد أن تمتص نويات الذرات النيوترونات، فإنها تنحل (تتفكك) بإعطاء الإشعاع. فعند اصطدام نواة نظير اليورانيوم U²³⁵ بنيوترون، تصبح غير مستقرة وتنقسم إلى قسمين متساويين. هذه العملية التي تسمى الانشطار، تطلق قدرًا كبيرًا من الطاقة. كما تحرر نيوترونات إضافية تسبب انشطار مزيد من ذرات اليورانيوم. وتولد سلسلة مستمرة من هذا الانشطار، تسمى التفاعل النووي المتسلسل، الطاقة في الأسلحة والمفاعلات النووية.

★ تَصَفح أيضًا: الذرة ؛ الطاقة النووية ؛ تشادويك، السير جيمس ؛ النشاط الإشعاعي ؛ الباريون.