الأطوم ( Dugong )

الأطوم حيوان ثديي بحري نادر

الأطـُُوم حيوان ثديِّي، يتغذى بالنباتات، ويعيش في المياه الضحلة والساحلية الدافئة في البحر الأحمر والمحيط الهندي، ويعيش أيضًا بالقرب من أستراليا. ولهذا الحيوان خرطوم مستدير غير حادّ، وشفته العليا خشنة. ويوجد لهذا الحيوان الذي يشبه الحوت ذيلٌ مسنون. ويستخدم الأطوم زعانفه للسباحة، ولدفع الحشائش البحرية القريبة من فمه. ولون معظم هذه الحيوانات ضارب إلى البنيِّ أو الأخضر. ولذكر الأطوم نابان علويان طويلان، ونهايات فكِّه العلوي تنحني نحو أسفل. وتلد أنثى هذا الحيوان وليدًا واحدًا في السنة. وقد يبلغ طول الأطوم ثلاثة أمتار، وقد يصل وزنه إلى 300كجم، ومن المحتمل أن تكون تلك الرِّوايات الخاصة بحورية الماء قد نشأت بعد أن شاهد البحَّارة هذا الحيوان للمرة الأولى.

وحدث منذ بدايات هذا القرن انخفاض ملحوظ في عدد هذه الحيوانات، وتحمي القوانين هذا النوع من الحيوانات في بلاد كثيرة، ولكن مازال الكثيرون يصطادونه، إما لعْرضه على المشاهدين، أو للاستفادة من لحمه أو من زيته.

★ تَصَفح أيضًا: بقرة البحر ؛ الخيلاني.