المحلاج ( Cotton gin )

المحلاج الذي يبدو في الصورة نموذج للمحلاج الذي طوّره ويتني في عام 1793م لفصل البذور عن ألياف القطن.

المحلاجآلة لفصل البذور عن ألياف القطن. ويعتقد أن المخترع الأمريكي إلي ويتني كان أول مخترع لآلة المحلاج. وكان محلاج القطن البسيط مستخدمًا في الهند في الأزمنة القديمة. ووصل للمستعمرات الأمريكية أحد نماذج هذا المحلاج وهو المحلاج المستدير في الأربعينيات من القرن الثامن عشر الميلادي. وفي عام 1793م، اخترع ويتني طريقة اقتصادية وأكثر سرعةً لفصل بذور القطن عن الألياف. وساعد المحلاج على جعل القطن المحصول الرئيسي في الولايات المتحدة الجنوبية.

وتتألف المحالج الأسطوانية من زوج من الأسطوانات الخشبية المثلّمة التي تقوم بضغط البذور وفصلها عن القطن. وهذه المحالج يمكنها إِزالة البذور عن الألياف من نوع من القطن يدعى طويل التيلة، لكنها لا يمكنها أن تزيل البذور عن الألياف المشتبكة بقوة، من القطن قصير التيلة. ويزرع القطن قصير التيلة في مزارع صغيرة، وذلك لأن فصل البذور عن 0,45 كجم من الألياف، يستغرق يومًا كاملاً للشخص الواحد.

وكان محلاج ويتني للقطن يزيل البذور عن ألياف القطن قصير التيلة. وعندما تدور ذراع المحلاج، تقوم أسطوانة مغطاة بصفوف من الأسنان السلكية بالدوران على محورها وتسحب الأسنانُ ألياف القطن، عبر ثقوب ذات مساحة محكمة جدًا، حتى إن البذور لا يمكن أن تدخل فيها. وتقوم أسطوانة ذات مجموعة من الفُرَش بإزالة الألياف من الأسنان وإيداعها في قادوس (صفيحة تصريف). وكان محلاج ويتني الكبير يحلج من القطن في اليوم الواحد 50 ضعفًا لما يقوم به 50 شخصًا يعملون باليد. وسرعان ما أصبح القطن قصير التيلة منتجًا يدرّ المال.

★ تَصَفح أيضًا: القطن ؛ ويتني، إلي.