ويتني، إلي ( Whitney, Eli )

---

إلي ويتني

ويتـني، إلِي (1765م - 1825م). مخترع أمريكي، اخترع آلة لحلج القطن، وفرت طريقة اقتصاديةً وسريعةً لفصل بذور القطن من ألياف القطن، مما جعل زراعة القطن مربحةً، وأسهم في أن تكون الولايات المتحدة الرائدة عالميًا في مجال زراعة القطن. عمل ويتني أيضًا صانعًا لبنادق المسكت والأسلحة الأخرى.

بداية حياته:

وُلد ويتني في وستبورو في ماساشوسيتس، وظهرت موهبته الميكانيكية عندما كان طفلاً، فقد صنع آلة كمان موسيقية في سن 12 عامًا، وأسس أعمالاً لصناعة المسامير وهو دون العشرين. ومن عام 1783م وحتى 1789م كان يدرِّس في مدرسة ابتدائية.

ذهب ويتني إلى سافانا بجورجيا في عام 1792م لتدريس وتعلم القانون، لكنه وجد أن وظيفة التدريس التي كان يرتقبها قد شُغلت. وعندما قابل كاثرين ليتلفيلد جرين، أرملة الجنرال ناثانيل جرين أحد عظماء الثورة الأمريكية، دعت ويتني ليكون ضيفها خلال دراسته للقانون. وردا للجميل بدأ ويتني في تثبيت الأشياء في أرجاء المنزل. وقد بهرتها مهاراته الميكانيكية. وفي إحدى الليالي كان ضيوفها يتحدثون عن بذور القطن الخضراء التي لا يقدرون على زراعتها بصورة اقتصادية بسبب الوقت الذي تحتاجه لتنظيفها. وقالت السيدة جرين: السيد ويتني يمكنه أن يصنع آلة لتنظيفها. وبحلول أبريل 1793م كان ويتني قد صمم آلة للحلج تعمل بقدرة تنظيف يومي تعادل ما يقوم به 50 رجلاً.

محلاج القطن:

في عام 1794م حصل ويتني على تصريح ببراءة اختراع محلاج القطن. وبالمساعدة المالية من شريكه فينس ميلر، بدأ في صناعة آلات حلج القطن في نيوهافن، بكونكتيكت، ولكن قابلته مشاكل لم تمكنه من صناعة آلات حلج القطن بالسرعة اللازمة لمقابلة الطلب. إضافة إلى ذلك بدأ الآخرون في إنتاج آلات حلج مقلدة لمحلاجه، فقام ويتني بمقاضاتهم وكسب الدعوى بعد سنوات من الجلسات. وعندما انتهت صلاحية تصريح براءة الاختراع، رفض الكونجرس الأمريكي طلبه للتجديد.