وليم هارفي (1578-1657) طبيب إنجليزي هو مؤسس علم وظائف الأعضاء عن طريق وصف الدورة الدموية الكبرى في جسم الإنسان. وهو مكتشف حقيقة الدورة الدموية وعمل القلب كمضخّة.
فالدراسة الوظيفية للقلب والدورة الدموية بقيت على الأكثر متوقفة تماماً منذ 1400 سنة أيام عالم التشريح (الإغريقي – الروماني) غالين.
ولكن هارفي خاض هذا الحقل بشجاعة وجرأة بالإضافة إلى ذكائه وطرق تجاربه الدقيقة والتي اعتبرت نموذجاً للبحث العلمي في علم الحياة والعلوم الأخرى.
كما شارك وليام جيلبرت في البحث والتحقيق عن المغناطيس الذي كان الرصيد للبدىء بأبحاث تجريبية دقيقة في العالم أجمع.
ان ما اكتشفه الطبيب الإنجليزي ( وليم هارفي William Harvey ) عن كيفية عمل القلب و دوران الدم في الأوعية يعتبر الإنجاز الأهم في الطب في كل زمان و مكان -كما يعد الكثيرون. فقد رسخ هذا الإكتشاف مبدأ مهماً في الطب ألا و هو الإعتماد على التجارب العملية لفهم وظائف أنسجة و أعضاء الجسم المختلفة، إذ أن ما ألفه هارفي عام 1628 تحت عنوان( Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus أو بحث تشريحي عن حركة القلب و الدم في الحيوانات) كان فاتحة لما تلاه من تجارب و بحوث عديدة كشفت النقاب عن أسرار عمل باقي العمليات الفسلجية في الجسم- كالتنفس و الهضم و الأيض و التناسل. كان هارفي قد أنهى دراسته الطبية من جامعة بادوا حيث تعلم فيها حقيقة مهمة الا وهي أن للأوردة صمامات تسمح بنقل الدم في اتجاه واحد فقط و لا تسمح له بالرجوع في الإتجاه المعاكس. و لكن دور هذه الصمامات لم يكن معروفاً على وجه التحديد. و رغم أنه كان لا يزال خطراً مخالفة آراء غالين، و التي دعا من خلالها بأن الكبد لا يقوم بصنع الدم فقط بل و يضخه إلى كافة أنحاء الجسم أيضاً ، فقد قرر هارفي دراسة تدفق الدم في الحيوانات الحية، و هو الأمر الذي كلفه 12 سنة قضاها في محاولة لإقناع الكلية الطبية الملكية في لندن بجدوى تجاربه و إبحاثه التي تضمنها كتابه الجديد و التي امتدح فيها غالين بينما حاول تحدي العديد من أفكاره. ففي الفصل الثامن من أصل 17 فصلاً تضمنها كتابه، قدم هارفي ببالغ الحذر لنظريته الثورية الخطرة و التي تفيد بأن الدم يسري في دورة مغلقة خلال الجسم إبتداء من القلب فالشرايين فالإوردة التي ترجع به إلى القلب من جديد. أما في الفصول التسعة اللاحقة، فقد حاول هارفي أن يدعم نظريته بلغة إنجليزية واضحة للغاية. لقد تمكن هارفي فعلاً أن يشرح من خلال سلسلة من التجارب الممتازة على الحيوانات الحية الكيفية التي يدور بها الدم داخل الجسم. فعندما كان يسد شرياناً ما، فإن الوريد الذي يأخذ الدم من ذات الجزء كان ينكمش أيضاً، بينما كان انسداد الوريد يؤدي إلى تضخمه أسفل منطقة الإنسداد و إنكماشه أعلاه، الظاهرة التي لم تكن تلبث أن تزول بمجرد فتح الوريد من جديد. كما أوضح أيضاً بأن الصمامات الوريدية تسمح بجريان الدم بإتجاه القلب فقط. لقد أكدت هذه الإكتشافات سوية بأن للدم (دوراناً) داخل الجسم.