الهيكل الخارجي هو عبارة عن الهيكل الذي يزود بعض الكائنات بالصلابة و من أهم الهياكل المعروفة تلك التي تحيط ببعض الرخويات و الحشرات على عكس الفقريات التي تمتلك هيكلا عظميا داخليا. و يمكن تصنيف هذه الهياكل إلى هياكل طبيعية كما هو موجود لدى الحشرات و هياكل إصطناعية. و تتكون الهياكل الخارجية الطبيعة عادة من السكلروتين و كربونات الكلسيوم. أما الهياكل الخارجية فهي مجال بحث عسكري يرمس إلى تطوير هياكل يمكن للجندي أن يرتديها مما يكسبه سرعة و قوة أكبر