المضيف أو مايُعرف بالعائل Host هو الكائن الحي والذي يستضيف بإرادته أو بدون إرادته الطفيل حيث يعيش الطفيل متطفلا على العائل Host للحصول على الغذاء والمسكن. يكون المضيف أو العائل Host على أكثر من نوع وأهمها: 1- عائل أساسي Definitive host 2- عائل نهائي Final host 3- عائل خازن Reservoir host 4- عائل وسيط Intermediate host 5- عائل ناقل Transmitting host or vector