اللسانيات الوصفية DESCRIPTIVE LINGUISTICS. أسس في نهايات القرن التاسع عشر وبدايات العشرين عالما الأنثروبولجيا فرانز بواس Franz Boas وإدوارد سابير Edward Sapir العلم الخاص بدراسة وتحليل اللغة المنطوقة أثناء دراسة ثقافة أعراق سكان أمريكا الأصليين التي اهتمت ضمنياً بدراسة لغاتهم الأصلية الشفهية وتسجيلها خوفاً من انقراضها، ويمكن القول أن اللسانيات الوصفية تتكون من:
- علم إنتاج الصوت PHONEMICS ويعنى بالتعرف على الوحدات الصوتية المفردة إذ يقوم الباحث بالاستماع إلى اللغة المحكية وجمع كمية كافية من البيانات Data Pool يستخرج منها الوحدات الصوتية المفردة Phonemes التي هي أصوات مجردة لا تؤدي لمعنى في حد ذاتها، ثم يتتبع التغيرات الدقيقة التي تحدث على الوحدة الصوتية المفردة وتؤدي إلى تغير معناها مثل صوت حرف الدال، وحرف الضاد في كلمتي (درب ـ ضرب).
- المورفولوجيا MORPHOLOGY هو اكتشاف الكيفية التي تتكون بها الوحدات الصوتية المركبة بعد أن يُكمل الباحث تحديد كافة الوحدات الصوتية المفردة Phonemes فيبدأ في دراسة كيفية تراكبها لتكوين وحدات صوتية مركبة Morphemes لها معنى مثل الأسماء والأفعال، أو أدوات لغوية مثل حروف الجر، والبادئة واللاحقة التي تضاف لوحدة صوتية مركبة فتكسبها معنى.
- النحو SYNTAX لوصف ترتيب الوحدات الصوتية المركبة، ووظيفتها في الجملة بدراسة طريقة تكوين الجمل من الوحدات الصوتية المركبة، وكيف تستجيب كل جملة للمعنى المعجمي لكل وحدة، وما هي القواعد النحوية التي تتحكم في بناء الجملة من هذه الوحدات.