كولومبيا (مكوك فضاء) تحطم فوق وسط ولاية تكساس أثناء عودته من رحلة في الفضاء الخارجي 2 فبراير 2003 التي استغرقت 16 يوما، وقتل جميع أفراد طاقمه السبعة.
أرجع الخبراء أسباب التحطم إلى خلل في العازل الحراري الذي يقي المكوك عند الرجوع إلى الأرض من درجات الحرارة العالية. و قد تم إتلاف جزء من هذا العازل (الجزء السفلي الأسود للمكوك) عن طريق إرتطام قطع إسفنجية من محطة الإطلاق بأحد أجنحة المكوك عند الإقلاع. و بعد تجارب عديدة خلص الخبراء إلى أنه رغم أنه من الصعب أن تتلف قطعة إسفنجية جناح المكوك إلا أنه يمكنها ذلك إذا إرتطمت بالجناح بزاوية و سرعة معينة و قاموا بإعادة السناريو في المختبر. عند رحلة الرجوع إلى الأرض تسربت غازات ساخنة عبر العازل الحراري المتلف و سلكت طريقها عبر المكوك و أدت في الأخير إلى تفجر المكوك