تلت محاولة أرسطو لترتيب جدول للكائنات الحية محاولات عديدة، حتى جاء عالم التاريخ الطبيعي السـويدي كاروليوس لينيوس (1707ـ 1778م) Carolus Linnaeus في القرن الثامن عشر، ويطلق عليه بحق "إمام علم التصنيف الحديث". وله مؤلف مهم في هذا الخصوص، عنوانه " النظام الطبيعي " (1758م) Systema Naturae، يُعتبر أساس علم التصنيف الحديث. يعتمد التصنيف الحديث على التركيب الداخلي والخارجي للكائن، إضافة إلى حقائق علم وظائف الأعضاء، وعلم البيئة، علم الوراثة وعلم الأجنة.
تصنيف لينّيوس ليس تصنيفًا توزيعيًا فقط بل يعتمد علومًا (المواصفات الجسدية مثلًا) في تصنيف الكائنات إلى مملكتين (kingdom)، تقسم المملكة إلى طوائف (classes) ثم رُتب (orders) ثم عائلات (families) ثم أجناس (genera) ثم أنواع (species)؛ ومع تنوع الحيوانات واكتشاف أنواع أخرى أضيفت شعبة (phyla) بين المملكة والطائفة، وتقسيمات أخرى فرعية.