قنوات التوزيع بمفهومها الواسع عبارة عن وسيلة لتنظيم النشاط الخاص بتحريك أو نقل السلعة من المنتج للمستهلك وهى بذلك تسد الفجوة التى تفصل بينهما من خلال مجموعة وسطاء تتمثل في الوكلاء والسماسرة اضافة إلى تجار الجملة وتجارة التجزئة . وبهدف عمل الوسيط لتحقيق منافع زمانية أو امكانية ومنفعة ملكية من خلال توزيع المنتج أو الخدمة . اذن يشمل نشاط قناة التوزيع وظائف متعددة بعضها يختص بعملية تبادل المنتج او السلعة كالبحوث اللازمة لتسهيل عملية التبادل ونشاط الترويج بوسائله المختلفة للتعريف بالسلعة أو الخدمة ، الاتصالات لايجاد مشترين للسلعة ، التجانس في شكل وحجم السلعة ومدى اشباعها لرغبات ومتطلبات المستهلكين . والبعض الاخر من الوظائف يختص بالوظائف والانشطة الخدمية ويشمل عادة أنظمة التوزيع لنقل وتخزين السلعة ، التمويل اللازم لنشاط قنوات التوزيع وتحمل المخاطرة التى قد تنشأ من استخدام قنوات توزيع غير ملائمة.
وتتكون قناة التوزيع أو منفذ التوزيع من مستويات للتوزيع بداية بالمنتج ونهاية للمستهلك أو المستفيد. وكل وكالة أو مستوى توزيع في القناه ينجز عملا معينا يساهم في انسياب السلعة ونقل ملكيتها لموقع الاستهلاك . بمعنى استخدام عدد من الوسطاء يمثلون مستويات التوزيع امختلفة ومن ثم يختلف طول قناة التوزيع على النحو التالى :
د- قناة توزيع تتكون من المنتج وثلاثة وسطاء يمثلهم تاجر الجملة والسمسار وتاجر التجزئة فالمستهلك أو المستخدم النهائى للسلعة