ال Human Immunodeficiency Virus HIV هو فيروس يهاجم جهاز المناعة بالجسم (وهو قوة الإنسان الدفاعية) لصد أي هجوم، كالإلتهابات والأمراض المختلفة، التى تسببها البكتريا والفيروسات المختلفة.
وحينما يهاجم فيروس HIV جهاز المناعة بالجسم ويحطمه، يصبح الإنسان ضعيفاً وبدون أي قوة دفاعية ضد أى مرض، لأنه فقد حماية جهاز مناعة جسمه له، وهنا يتعرض للإصابة بأنواع كثيرة وخطيرة، من الأمراض والسرطانات التى تسمى الأمراض الانتهازية، لأنها انتهزت فرصة عدم قدرة جسم الإنسان عن الدفاع عن نفسه فهاجمته. هذا الفيروس ضعيف جداً لا يعيش خارج جسم الإنسان، ولهذا لا يمكن الإصابة به خارج جسم الإنسان بمعنى لا يمكن الإصابة به أثناء السلام باليد أو باستعمال أدوات الشراب أو الأكل...إلخ بل ينتقل عن طريق الدم أو لبن الأم أو الإفرازات الجنسية من الجنسين أثناء العلاقة الجنسية.
وفى حالة وصوله إلى داخل جسم الإنسان يمكنه أن يختفى هناك داخله، ربما لسنوات، يحدث خلالها تحطيم لجهاز مناعة الإنسان. وهنا نرى أن بعض الناس الذين يظهرون بصحة جيدة إلى الآن هم ينقلون هذا الفيروس لغيرهم حتى وهم لا يعلمون!
ومازال العلماء لا يعرفون كم هى النسبة المئوية % للمصابين بهذا الفيروس، الذين سوف تظهر عليهم الحالة المرضية ولا يعرفون ما هو الزمن الذى يأخذه فيروس HIV من لحظة دخوله جسم الإنسان إلى أن تظهر عليه أول علامات الإصابة بالإيدز؟
ولكن العلماء أيضاً وجدوا أنه بالعلاج المناسب، قليل من المصابين يصلوا إلى حالة الإيدز. ويعتمدوا الآن أيضاً أن كثيراً من المصابين بفيروس HIV يمكنهم الحياة بالأمراض التى يسببها هذا الفيروس لعدة سنوات وربما في وقت ما في المستقبل يصبح أمراض فيروس HIV كمثل مرض السكر مرض مزمن يمكن التحكم فيه.