ولد يوم 12 أكتوبر - 1934 في حصن إريان بإقليم إب/ عبدالكريم الإرياني لأسرة ذات سجل وإرث نضالي وعلمي لعبت دوراً كبيراً في تاريخ اليمن الحديث.. كان أبوه علي من ألمع قضاة اليمن وكذلك عمومته الذي وصل أحدهم إلى رئاسة المجلس الجمهوري.. حصل على الثانوية في القاهرة عام 1956م، وفي عام 1958 سافر إلى أمريكا وحصل على البكالوريوس والماجستير والدكتوراه في علوم الوراثة من جامعة ييل الأمريكية والتي تعد من كبرى الجامعات في العالم. وعاد إلى اليمن عام 1967م للعمل في مشروع وادي زبيد ثم عين رئيساً للجهاز المركزي للتخطيط وصعد نجمه بقوة وتولى أول حقيبة وزارية عام 1977م ثم رئيساً للوزراء عام 1980م وشغل هذا المنصب أكثر من مرة كان آخرها خلال الفترة 1998-2001م. وعين منذ مايو 2001م في منصب المستشار السياسي لرئيس الجمهورية وهو نفس المنصب الذي لا يزال يشغله حتى اليوم إلى جانب منصبه التنظيمي كأمين عام للمؤتمر الشعبي العام منذ المؤتمر العام الخامس.