تتغير قيم درجة الحرارة والضغط من مكان لأخر على سطح الأرض ، كما يمكن أن تتغير في نفس المكان مع الوقت . وهذه القيم هامة للغاية في عمليات كيميائية وفيزيائية عديدة . وعلى هذا فإنه من المهم تعريف ظروف ضغط وحرارة قياسية .
يكون التعبير بظروف الضغط والحرارة القياسية (standard temperature and pressure) وإختصاره STP يعنى بالتحديد درجة حرارة صفر°C وضغط 4 atm ( أو 101.325 kPa ) . وهذه القيم هى تقريبا درجة تجمد الماء تحت الضغط الجوى عند مستوى سطح البحر .
كما أن التعبير بظروف الضغط والحرارة القياسية المحيطة (standard Ambient temperature and pressure) وإختصاره SATP يعنى بالتحديد درجة حرارة 25°C أى ( 298.15 K ) وضغط 100 kPa . وبالرغم من وجود عدة إختلافات للتعبير عن الظروف القياسية ، فإن الظروف الأكثر قبولا هى درجة الحرارة والضغط التى يكون عندها ثابت تأين الماء 1.0 × 10−14 .
ويستخدم المقياس الأساسي الحربي فقط في دراسة القذائف ، والذى يكون فيه مستوى سطح البحر مساو لـ 750 مم زئبق ( 29.5275 بوصة زئبق ) و ( 99.9918 kPa ) و 59°F أى (15°C ) و 78 % رطوبة .
بينما قامت المنظمة الدولية للطيران المدني (International Civil Aviation Organization وإختصارها (ICAO) بتعريف مستوى سطح البحر على أساس المعيار الدولي للغلاف الجوي ( International Standard Atmosphere ) وإختصاره (ISA) على أنه 101.325 kPa و 15°C وصفر % رطوبة . وهذه القيم تعتبر مرجعية عند دراسة أداء الطائرات مثل سرعة الهواء وإستهلاك الوقود . وعند دراسة اى متغير عند ضغط مغاير لمستوى سطح البحر يتم ضبط معدلات درجة الحرارة بحيث تكون - 6.5 C°/km لأول 11 كم .