شيخ الإسلام هو لقب يطلق على كل علامة متبحر في العلوم الشرعية الإسلامية، وله دراية وريادة بين علماء الاسلام فهذا اللقب يطلق على العالم الكبير الثقة المتبحر في العلوم الشرعية الاسلامية وتختلف إطلاقات هذا اللقب بحسب أتباع العالم. وقد شاع هذا اللقب في حقب زمنية من تاريخ الاجتهاد والفقه الاسلامي .. وهو لقب يعتبر درجة أدبية معنوية .. سببها أعمال عالم وفقيه ونشاطه العلمي الواسع ، غالبا ما يلتصق هذا اللقب باسم علماء و فقهاء بعينهم.
وقد أطلق هذا اللقب على العديد من العلماء منهم العز بن عبد السلام وهو شافعي المذهب و ابن تيمية وهو حنبلي المذهب وابن حجر ويقصد به في الحديث، وإذا أطلق شيخ الإسلام عند الشافعية فالمقصود شيخ الإسلام زكريا الأنصاري ، ولبعض العلماء في كتبهم أعراف خاصة فاذا أطلق الحافظ ابن حجر العسقلاني ذلك فالمقصود سراج الدين البلقيني وإذا أطلق الحافظ جلال الدين السيوطي فالمقصود ابن حجر العسقلاني
وأول ما ظهر مركز شيخ الاسلام واخذ شكل مؤسسة لها كيانها واهميتها في الدولة العثمانية.وقد اجمع المؤرخون على ظهور هذا المركز في عهد السلطان محمد الثاني ( الفاتح ) ـ وللمزيد من المعلومات يمكن العودة إلى كتاب : أكرم كيدو.مؤسسة شيخ الاسلام في الدولة العثمانية.ترجمة هاشم الايوبي.منشورات جروس برس .طرابلس .لبنان.ط 1 1992.ـ وآخر من تولى مشيخة الإسلام بالدولة العثمانية الشيخ المجاهد العالم مصطفى صبري التوقادي ونفي من دولة الخلافة قبيل اسقاطها هو ووكيله الشيخ العلامة محمد زاهد الكوثري
وهناك كتاب " البدر التمام فيمن سمي بشيخ الإسلام " حاول مؤلفه إحصاء من حمل هذا اللقب من علماء الإسلام