بدأ ممارسة لعبة كرة القدم عندما كان عمره 14 سنة في عام 1969 في الحي مع فريق التعاون التابع لقرية قلالي في مملكة البحرين. لعب في بداية حياته الرياضية في خط الدفاع ثم انتقل إلى مركز حراسة المرمى. في سنة 1971 انتقل إلى نادي النهضة في منطقة المحرق (نادي البحرين حاليا) ولعب لفريق الأشبال تحت إشراف المدرب المرحوم سلطان مقهوي. تم ترفيعه لفئة الناشئين لمدة موسم واحد ثم تم ترفيعه لفئة الشباب ولعب مباراة واحدة فقط قبل أن يقرر مدرب فريق النهضة الأول شناف فيصل استدعائه ليلعب أولى مبارياته مع الفريق الأول في مواجهة فريق المحرق المدجج بالنجوم. لعب الشوط الأول من المباراة والذي انتهى بالتعادل 1/1 ثم استبدل بالحارس الأساسي يوسف المالكي. في سنة 1973 عاد لنادي قلالي ولعب موسم واحد قبل أن ينقطع عن ممارسة اللعبة لمدة سنتين متتاليتين وانتقل بعهدها إلى نادي الحالة سنة 1976 تحت قيادة المدرب الكبير خليفة الزياني. حقق مع الفريق مسابقة كاس الاتحاد البحريني التنشيطية وبطولة كأس الأمير المفدى للموسم 1980/1981م. وأصبح سعد سالم خليفة أول حارس مرمى بحريني يحترف في الخارج وقد كان في دولة قطر مع نادي التضامن من درجة الثانية وخلال موسم 1983/1984 استطاع أن يقود الفريق للصعود إلى مصاف دوري الدرجة الأولى. وبعدها عاد إلى مملكة البحرين وانضم إلى نادي القلالي حتى اعتزاله في نهاية موسم 1988/1989. لم يستطع المشاركة مع منتخب البحرين لكرة القدم الأول بسبب التألق غير العادي لحارس مرمى فريق المحرق الأسطوري حمود سلطان.