ستيفن جاي جولد (10 سبتمبر 1941-20 مايو 2002) هو عالم إحاثة ومتبع لنظرية التطور. أمريكي ملحد التوجه من أسرة يهودية. يعد جولد من أشهر كتاب المواد العلمية بأسلوب سهل ميسر محبب للعامة مما جعل منه عالما مشهورا لدى شريحة واسعة من القراء غير المتعلمين أو غير المتخصصين في علوم الحياة.
قام هو ونيلز إلدربيرج بتطوير نظرية تعرف باسم التوازن المفاجئ والتي تخبر أن الصنف ذو القدرة الأكبر على التكاثر من أي كائن حي هو السائد في الطبيعة والتطور الذي قد حدث له في تاريخه أو قد يحدث له مستقبلا يكون إما معدوما أو يكون تغيرا طفيفا جدا وإن حصل التطور في صنف ما من الكائنات الحية فإنه يحدث بطريقة سريعة مفاجئة خاصة إذا ما قورنت مع مدة معيشة ذاك الكائن على ظهر الكرة الأرضية. كان وقع هذه النظرية كبيرا على مناصري نظرية التطور الآخرين، فهي تناقض مبدأ التطور المتدرج والذي يفترض أن التطور يحدث تدريجيا جيلا بعد جيل بطريقة تمنح التغيير للأفضل.