الفصيلة الزيتونية هي فصيلة نباتاتها إما أشجار أو شجيرات وأحياناً متسلقات أما الأوراق فمتقابلة بسيطة أو مركبة ريشية ذات أذينات. والنورة فمحدودة أو غير محدودة، وأزهارها المحمولة خنثى وحيدة الجنس أو منتظمة.
يتألف الكأس من 4 ـ 5 سبلات وأحياناً تزيد إلى 15 وهي مصراعية أما التويج فيتألف من 4 ـ 5 بتلات وقد تزيد إلى 12 وهي ملتحمة من الأسفل.
الطلع له 2 أسدية وقد تكون أربعة. أما المتاع فعبارة عن كربلتان ملتحمتان ذوات حجرتين بكل منها بويضتان.
يعلو المبيض القلم وينتهي بميسمين. ثمرتها لبية أو حسلية أو علبية، بذرتها إندوسبرمية والجنين مستقيم. تشمل هذه الفصيلة 22 جنساً و500 نوع توجد في المناطق المعتدلة والحارة.