ولد رينارد سلتون (Reinhard Selten) في بريسلا في أكتوبر 1930والتى كانت بلدة المانية الا انها اصبحت بعد الحرب العالمية الثانية بولنديه وكان والدة يمتلك مجموعة من مكتبة تتضمن تشكيلة من المجلات يمكن اقراضها للزبائن لمدة أسبوع, وكان والدة قد فقد بصره في سنوات الشباب و في أواسط الثلاثينات اضطر إلى بيع شركته بسبب أصله اليهودي حيث يمنع اليهود من إدارة الاعمال المرتبطه بالصحافه.
و عندما اصبح في الرابعة عشرة اضطرر إلى ترك المدرسة الثانويه لتعلم التجارة ثم ترك بريسلا ولجأ الي سكسونيا أولا ثم النمسا واخيرا اسبانيا و في عام 1947 انتقل إلى ميلونين وهى مدينة صغيرة في اسبانيا وكان يضطر إلى المشي إلى المدرسة حوالي ثلاث ساعات ونصف يوميا واثناء المشي كان يفكر في الهندسه والجبر. وحين انهي الدراسه الثانويه كان من الواضح انه سيدرس الرياضيات وكذلك الاقتصاد وعلم النفس. وقد درس الرياضيات في جامعة فرانكفورت من 1951 إلى 1957. ويقول في سيرته الشخصية انني ممتن لكلية العلوم الطبيعيه بجامعة فرانكفورت لقرارها السماح لرياضي مثلى في دراسةالاقتصاد وقد حصل علي درجة الماجستير عام 1957 و في عام 1959 تزوج اليزابيث لانغرينر الا انه كان زواجا بلا اطفال.
وقد التقى مع هينز سورمان عام 1959.مؤسس الجشطالت ادوين راوش ومع اومان وم ماشلر ومع سيمون ثم بدأ التعاون مع هارساني و ناش. للعمل في مشاريع للحد من الاسلحة ونزع السلاح.وعلى عدم التفاوض في ظل المعلومات لكني لم غيرها من نماذج العمل على الردع النووي.و في تحليل مباريات عدم تكرار المعلومات مع أومان ، ماشلر ستيرنز ، انتقل إلى جامعة بيلفلد عام 1972ثم عمل علي مشكلة اختيار التوازن الفريد لكل مبارة وقد استغرق حوالى 18 عاما إلى بناء نظرية عامة معقول من التوازن في اختيار الالعاب. كما تعاون مع توم مارشاك والتى اسفرت عن كتاب متعدد التسعير الصادرة في عام 1974.