دورة الحياة life cycle هي الفترة التي تتخلها حياة جيل وحيد لمتعضية حية تقوم بعملية تكاثر، سواء عن طريق نكاثر لاجنسي أو تكاثر جنسي. بالنسبة لصيغتها الصبغية ploidy ، سنلاحظ ثلاثة انماط من الحياة:
هذه الأنماط الثلاثة من دورات الحياة تتناوب عليها أطوار أحادية الصيغة و ثنائية الصيغة ("ن" أو "2ن" ). المتعضية احادية الصيغة الصبغية تصبح ثنائية الصيغة عن طريق عملية التخصيب fertilization ، و هي عبارة عن اندماج عرسين من الأعراس gamete . مما ينتج عنه لاقحة او زيغوت zygote يقوم لاحفا بمرحلة تشكيل الأعراس germination ليشكل اعراس جديدة . للعودة لحالة احادية الصيغة يلزم عملية تدعى الانتصاف meiosis او الانقسام المنصف (انظر انقسام خلوي) . تختلف الدورات حسب نواتج عملية الانتصاف و حدوث الانقسام القتيلي (عملية النمو).