الدفع thrust هو ردة فعل القوة كما بقانون نيوتن الثاني والثالث. فعندما تؤثر قوة على جسم ما فتكسبه عجلة تتناسب طرديا مع القوة المؤثرة وعكسيا مع كتلة الجسم. الدفع هو قوة الهواء التي تندفع خلال المحرك النفاث وتخرج من العادم, أو قوة الهواء المعاكس لإتجاه المحرك.
أمثلة
الطائرات النفاثة تنتج دفع أمامي عندما تدور مراوحها وتحرك الهواء, أوعندما تخرج الغازات من المحرك النفاث أو محرك الصاروخ بالإتجاه المعاكس لإتجاه الطيران.
فإن الدفع الأمامي يتناسب طرديا مع كتلة الهواء X معدل سرعة تيار الهواء. ويمكن انتاج الدفع العكسي للمساعدة على كبح السرعة بعد هبوط الطائرة على الأرض وذلك عن طريق عكس انحناء شفرات المراوح ذات الميلان المتغير (بحالة المحركات ذات المراوح) أواستعمال عاكس الدفع Thrust reversal الموجود بالمحركات النفاثة. الطائرات ذات المحرك الدوار كالمروحية أو الهليوكبتر والطائرات ذات الإقلاع العمودي والطائرات ذات الهبوط القصير جدا جميعهم يستخدمون دفع المحرك لدعم وزن الطائرة ويحركون العامل الدافع للأمام والخلف للتحكم بسرعة الطائرة.
محركات الزوارق تنتج الدفع أو الدفع العكسي عندما تعمل المراوح لتسارع الماء للخلف أو للأمام, فناتج ذلك يدفع القارب بنفس العزم ولكن بالإتجاه المعاكس.
اندفاع جسم الصاروخ للأمام بواسطة قوة دفع تساوي وتعاكس إتجاه معدل وقت تغيير عزم كتلة العادم المتسارع من غرفة الإحتراق حتى الخرطوش الخارجي. هذه سرعة العادم مع اعتبار جسم الصاروخ مضروبا ب معدل الوقت الذي يطرد الكتلة وبالمعادلة الرياضية تقرأ:
حيث أن T: الدفع المولد أو القوة.
v: سرعة العادم.
T = v dm/dt هو معدل تغير الكتلة مع عامل الوقت أو مايسمى معدل الإحتراق fuel burn rate
بالطبع يجب أن يكون الدفع في مرحلة الإنطلاق للأعلى أكثر من الوزن بهامش كبير بسبب الإنطلاق البطيء سيكون غير متكافئ. كل محرك من محركات المركبة الفضائية الثلاث تنتج قوة دفع تساوي 1.8 ميغا نيوتن, وصواريخ الإسناد الصلبة(عددها اثنان) ينتج كل واحد منهما 14.4 ميغا نيوتن, فيكون مجموع العزم هو 34.8 ميغا نيوتن. بالمقارنة مع الكتلة في حالة الدفع للأعلى هو 2,040,000 كغ, ومن ثم يكون وزنها 20 ميغا نيوتن.
وعلى النقيض, فإن التجهيزات التي يلبسها رواد الفضاء للتنقل خارج المركبة لها 24 دافع مقدار كل منها 3.56 نيوتن. أما موديلات نفث الهواء فأفضل محرك نفاث للطائرات ذات التحكم عن بعد تعطي قوة دفع تقدر ب 90نيوتن.
تعتبر محركات GE90-115B الموجودة بطائرات 777بوينج وحسب موسوعة جينيس أقوى محرك نفاث للأغراض المدنية حتى الآن, عند التجربة أعطى دفع مقداره 569 ك.ن.
