ولد جميس هاكمان (James J. Heckman) في شيكاغو في حى هايد بارك في ابريل 1944 ، تعلم في كولورادو وتلقي تعليما جيدا هناك وتخصص في الرياضيات. ثم حضر جامعة شيكاغو لدراسة الاقتصادوقابل ميلتون فريدمان و هاري جونسون.و آرثر لويس والعمل على التنمية الاقتصادية. وعمل مع ريتشارد كوانت في تقدير الطلب وهو المجال الذي سوف يأتى فيما بعد إلى " نظرية الاختيار المنفصله" ، وبخاصه باستخدام الاقتصاد القياسي لتقدير الطلب على سلع جديدة. و الاخلاقيات في برنستون في ذلك الوقت على تطبيق النظريه الاقتصادية والاقتصاد الطرق لحل المشاكل السياسة.
وهناك تحد كبير الفكريه في ابتكار طرق استخدام هذه البيانات على نحو خلاق.وبعد التخرج عمل بجامعة كولومبيا وتعلم الكثير من زملائه. وعمل مع كلفن انكستر في الممثل النموذجي للمستهلك وطرق التعامل معها. ومع كوانت علي مشكلة تقدير الطلب ومع نيد فيلبس حول اهمية ضمان التمويل كأحد اسس الاقتصاد الكلي ثم انضم إلى المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية في نيويورك.مع فيكتور فوكس وفينيس وولش و بوب ويليس وغاري بيكر ، و في صيف 1974 ، زار فريق دانيال مكفادين في بيركلي. وتقابل مع ميلتون فريدمان ومع عالم الاجتماع جيمس كولمان.