ولد جون هارسنى (John C. Harsanyi) في بودابست المجر في 29 مايو 1920 من اصل يهودي وكان والدة يمتلك صيدلية وكان يريده ان يكون صيدلي ليدير صيدلية ابوه ،وبالفعل التحق بالمدرسة الثانويه اللوثريه في بودابست ،وهى واحدة من أفضل المدارس في المجر حيث تخرج منها "جون فون نيومان ويوجين ويجنر" الحائزين علي جائزة توبل في الفيزياء عام 1963, ولقدكان سعيدا جدا في هذه المدرسة وتلقي تعليم ممتاز.
و في سنة 1937 فاز بالجائزه الاولى في الرياضيات في المجر على نطاق المسابقة السنويه لطلاب المدارس الثانويه كان جون هارسنى يفضل دراسة الفلسفه والرياضيات. لكنه اختار الصيدله وفقا لرغبات والده. ودرس الصيدلة حتى احتل الجيش الألماني المجر في مارس 1944. ثم تم ترحيلة من بودابست إلى معسكر الاعتقال النمساوي حيث هلك معظم رفاقه لكنة استطاع الهروب من محطة سكة الحديد في بودابست .وهرب في قبو في دير.
و في عام 1946 انتهت الحرب وعاد الي جامعه بودابست من اجل الحصول على درجة الدكتوراه في فلسفة الأحداث في علم الاجتماع وعلم النفس. وترك الدراسات السابقة في الصيدله ، وفى ابريل 1950. عبر الحدود المجرية بشكل غير قانوني الي النمسا لعدة أشهر ثم انتقل إلى سيدني ، استراليا وفي 30 ديسمبر1950 تزوج من ان ماري. وفي 1951 عمل بجامعة غير معترف بها في استراليا خلال أكثر من ثلاث سنوات لكن في المساء كان يدرس الاقتصاد في جامعة سيدني اي تغيير على من علم الاجتماع إلى الاقتصاد وفي أوائل عام 1954 اصبح استاذ الاقتصاد في جامعة كوينزلاند في بريسبين. ثم في عام 1956 منح زماله روكفلر ثم قضى سنتين في جامعة ستانفورد حيث حصل على درجة الدكتوراه الثانية في الاقتصاد وقد استفاد كثيرا في دراسة الرياضيات والاحصاء خصوصا نظرية المباريات .وكان التقي كين ارو و جيم وتوبين, واصبح بعدها استاذ الاقتصاد في جامعة وين في ديترويت. ثم في عام 1964 ، اصبح استاذا زائرا في البداية ثم استاذا في كلية التجارة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. ومن ثم وزارة الاقتصاد.
كتب مع جون ناش في أربع ورقات رائعه نشرت في الفترة 1950-53 على التعاون. في عام 1956 اظهرت ا معادلة رياضية لزوثين وناش للتفاوض وذكر نماذج جبري معايير أفضل الاستراتيجيات التهديد. وفي عام 1963 تعميم كل من شابلي وناش في التفاوض على حل مع التهديدات المتغيره. ثم نشر في 1967 و 1968 ورقة تبين لي كيفية تحويل المبارة مع معلومات غير كاملة إلى معلومات كاملة,وفي عام 1973 جمع مع ناش التوازنات الاستراتيجيه " استراتيجية التوازن الدقيق لمناسبة اختيار عشوائي " كما نشر عددا من الاوراق على الاخلاق النفعيه. والسلوك الرشيد والتوازن في التفاوض في المباريات الاجتماعية وفى (1977) ، محاولة لتوحيد نظرية المباريات من خلال توسيع استخدام نماذج التفاوض التعاونيه ايضا نونكووبيراتيفي الالعاب.وله مقالات وكتابين عن الاخلاق والسلوكيات الاجتماعية والعلميه التفسير (1976). وأخيرا ، نظرية التوازن العام في اختيار الالعاب (1988) وكان عضوا في الاكاديميه الوطنية للعلوم والاكاديميه الامريكية للفنون والعلوم في الاقتصاد والمجتمع في 1965-66 كان زميلا لمركز الدراسات المتقدمه في العلوم السلوكيه في ستانفورد. حصل على درجة الدكتوراه الفخريه في العلوم من جامعة نورث ويسترن وقد توفي في 9 اغسطس 2000.