ولد جان تنبرجن عام 1903 في لاهاي بهولندا وتلقى تعليمه بجامعة ليدن وحصل علي الدكتوراه في الفيزياء عام 1929 وشغل وظيفة أستاذ بكلية الاقتصاد 1933 وأصبح أستاذا متفرغا من 1956 فصاعدا ، وعموما فقد كان في الفترة من 1929وحتى 1945 إحصائي بالمكتب المركزي للإحصاء بهولاندا وفى الفترة 1936-1938إنضم إلى عصبة الأمم الأمانة كخبير وفى الفترة 1945-1955 شغل وظيفة مدير مكتب التخطيط المركزي للحكومة الهولندية واستشاري للحكومات في مختلف البلدان ومنها الجمهورية العربية المتحدة – في ذلك الوقت - وتركيا وفنزويلا وسورينام واندونيسيا وباكستان وبلدان أخرى وكذا المنظمات الدولية مثل الاتحاد الاوروبي للفحم والصلب و البنك الدولي للانشاء والتعمير والامانة العامة للامم المتحدة والوكالات المتخصصه والمنظمات الاقليمية كما انه عضو الاكاديميه الملكيه الهولنديه للعلوم وبعض المعاهد وقد منح خمس عشرة دكتوراه فخريه من الجامعات المختلفة .وتوفى عام1994