بدأت فكرة المركز العلمي بمبادرة من صاحب السو أمير الكويت الراحل الشيخ جابر الأحمد الجابر الصباح الذي كان يترأس مجلس إدارة مؤسسة الكويت للتقدم العلمي. وقد قامت المؤسسة في تنفيذ هذا المشروع الذي بلغت تكلفته خمسة وعشرين مليون دينار كويتي. وفي 17 أبريل سنة 2000 قام سمو الشيخ جابر الأحمد الصباح بإفتتاح المركز العلمي الذي يقع في منطقة السالمية.
يحتوي المركز العلمي على ثلاثة أقسام هي (الأكواريوم) وقاعة الإستكشافات وقاعة سينما (IMAX). وهو الأول في الشرق الأوسط الذي يحتوي على هذه المرافق الثلاث. بالإضافة إلى متحف يمثل صناعة السفن التي سبق استخدامها في التجارة وتقل البضائع. ويحتوي المركز العلمي أيضا على عدة مطاعم ومقاهي ومحل للهدايا.