تنسب أفكار وأراء المدرسة الوظيفية إلى الفيلسوف وعالم النفس الأمريكي وليم جمس الذي يرى ان الحياة النفسية ليست مركبة من أجزاء مفردة ولكن من سلسلة منظمة من حالات جزئية . ومهمة علم النفس دراسة العقل ليس بوصفة عملية تركيبية ،إنما بوصفه عملية ديناميكية توظفَّ في عمليات التكيف مع المحيط وجعلها أيسر وأكثر مرونة .