لا يوجد الآن تفسير قاطع وواضح لآلية حدوث نوبة الهلع سبب اختلاف أسباب ظهور هذا المرض من فرد إلى آخر ، إلا أن بعض الدراسات أكدت على أن هناك خللاً عضوياً كامناً هو المسؤول عن زيادة إفراز مادة الإدرينالين المولدة للقلق.
كما أكدت الدراسات على أهمية الأسباب النفسية التي قد تكون نتاج أسباب تربوية وعوامل اجتماعية ساهمت في حدوثها.
وكل هذه العوامل بدورها تؤدي بالإنسان إلى الشعور بعدم الأمان مما يزيد من حساسية الجهاز العصبي ولذلك يظهر المرض فجأة.