الطرف الثالث الموثوق به (بالإنجليزية: Trusted Third Party) ،هو كيان يسهل التفاعل بين طرفين كلاهما يثق بهذا الطرف الثالث و تستخدم هذه الثقة لجعل تفاعلهما أمناً، وجود الطرف الثالث الموثوق به شائع جداً، مثل مصدر الشهادة (Certificate authority).
مثال: نفترض أن أليس و بوب يريدان أن يتصلا ببعضهما بطريقة أمنة، من الممكن استخدام التشفير، بدون أن تقابل أليس بوب ، تريد أن تحصل على مفتاح التشفير للرسائل المرسلة لبوب، في هذه الحالة ، الطرف الثالث الموثوق به هو الذي من الممكن أن يكون قابل بوب (شخصياً) أو في حالة أخرى يقبل أن يشهد أن المفتاح (غالباً مصدر الشهادة ) ينتمي فعلاً للشخص المذكور في الشهادة (بوب هنا) و غالباً ما يُشار للطرف الثالث بـ (Trent).
الطرف الثالث يعطي المفتاح إلى أليس التي تستخدم هذا المفتاح لإرسال رسائل أمنة إلى بوب ، أليس تكون متأكدة أن هذا المفتاح هو مُلك بوب إذا كانت تثق بهذا الطرف الثالث على افتراض أنها تملك الأسباب المقنعة لتثق بهذا الطرف الثالث، (هناك مسألة قدرة أليس و بوب على تمييز هذا الطرف الثالث كطرف موثوق به تماماً ).
هؤلاء مَن يُشرفون على إنجاز الأعمال التي يقوم بها الطرف الثالث الموثوق به سيكونون عبارة عن ثغرة محتملة لخرق هذه الثقة ، هذه المشكلة من الممكن أن تكون من المشاكل غير المحلولة منذ القدم، يوجد شركات كبيرة تكون موضوعية و غير شخصية تقطع وعوداً بدقة و صحة توثيقاتها "بجودة" المفتاح العام المطلوب ، مثل مصدر شهادة الصلاحية كجزء من البنية الأساسية للمفتاح العام.
نظام التشفير باستخدام حزمة الـ( Pretty Good Privacy PGP ) يحتوي على عدة أطراف ثالثة موثوق بها تكون على هيئة موقع موثوق به ، مستخدمي حزمة الـ PGP يوقعون رقمياً على الشهادات الشخصية لبعضهم البعض و هم موجهين لفعل ذلك فقط إذا كانوا متأكدين أن الشخص و المفتاح العام مرتبطين ،هنا تظهر أهمية الطرف الموقع باستخدام المفتاح (Key Signing Party) و هو إجراء يقوم بدمج الشخص بالمفتاح العام الخاص به ، مع ذلك الشك و الحذر يبقيان معقولين لان من المحتمل أن بعض المسخدمين سيكونون غير مهتمين بمسألة توقيع شهادات الآخرين.
الوثوق بالبشر و بمبتكراتهم التنظيمية يحتوي على بعض المخاطر ، على سبيل المثال في الأمور المالية شركات السندات المالية عليها أن تجد طريقة لتجنب الخسارة في العالم الحقيقي.
خارج علم التشفير، يقوم القانون في كثير من الدول بالكثير من الترتيبات لتسهيل و اعطاء بعض المحددات لعمل الطرف الثالث الموثوق به.
على سبيل المثال : كاتب العدل يعمل كطرف ثالث موثوق به للتصديق او اقرار التواقيع على الوثائق ،الطرف الثالث في عالم التشفير يعمل بنفس الطريقة ، على الاقل من ناحية المبدأ، يغطي مصدر الشهادة بشكل جزئي وظيفة كاتب العدل، اذ تشهد على هوية صاحب المفتاح، لكن لا تشهد اذا ما كان الطرف المعني واعي عقلياً او غير مُكرَه (كما أن الشهادة لا تشهد على تاريخ التوقيع ).
المحاكم أيضاً يمكن اعتبارها طرف ثالث موثوق به بمعنى ان النزاعات المعروضة على هذه المحاكم يجب ان يتم الحُكُم فيها بطريقة نزيهة تنسجم مع القوانين و التشريعات (في البلدان التي تطبق القانون العام).
في الواقع، الحكومات تتصرف (و تتوقع من الاخرين التصرف بنفس الطريقة ) كالطرف الثالث الموثوق به في كثير من الظروف و الحالات.